Uobičajeni sastojci laka za nokte uključuju sredstva za stvaranje filma kao što su nitroceluloza, smole i plastifikatori, kao što je ricinusovo ulje, te sredstva za bojenje kao što su topljive boje i pigmenti. Iako svaki proizvođač ima svoje jedinstvene mješavine, većina marki koristi ove primarne sastojke. Mješavina daje dobro bojenje, potpuno prekrivanje i dugotrajne učinke.
Nitroceluloza, mješavina tekućine i sitnih pamučnih vlakana, često je primarni sastojak laka za nokte. Također poznata kao nitrat celuloze, nitroceluloza povezuje ostale sastojke laka za nokte i stvara film koji omogućuje da se lak za nokte ravnomjerno osuši. Kada se koristi sama, nitroceluloza postaje krhka i lako se ljuska. Proizvođači često miješaju sastojak sa smolama i plastifikatorima kako bi lak za nokte bio dovoljno gipki za upotrebu.
Smole i plastifikatori daju laku za nokte određeni stupanj fleksibilnosti. Ova fleksibilnost omogućuje potrošaču da nanese lak kistom, a da se lak ne osuši prebrzo ili neravnomjerno formira na noktu. Ovi sastojci laka također pomažu da lak traje dulje nakon nanošenja na nokat. Smole tvore tvrdu ljusku koja je otporna na sapun i vodu, što duže zadržava boju na noktu. Proizvođači koriste mješavinu amil i butil stearata, ricinusovog ulja, kiselina i glicerola kao smole i plastifikatore.
Rani sastojci laka za nokte uključivali su topive boje koje su dale boju laka. Moderni lakovi za nokte, međutim, sadrže pigmente koji daju dublju i ujednačeniju boju. Pigmenti se strojno melju i polako unose u ostale sastojke laka za nokte kako bi se osigurala ravnomjerna raspodjela.
Pigmenti se neće sami vezati za ostale sastojke laka za nokte. Proizvođači koriste otapala kako bi pomogli u vezivanju pigmenata i omogućili da se pigmenti stapaju s ostalim sastojcima. Ova otapala pomažu da se svi sastojci pomiješaju i ujednače, dajući laku gladak izgled kada se nanese na nokat.
Kako se znanost koja stoji iza sastojaka laka za nokte razvija, bolji sastojci će i dalje zamijeniti starije. Na primjer, proizvođači su koristili formaldehid kao vezivo u starijim verzijama laka za nokte. Kako su postali dostupni sofisticiraniji materijali, proizvođači nekih marki počeli su prestati koristiti ovaj potencijalno štetni sastojak.
Sastojci laka za nokte obično se odvajaju unutar bočice. Čestice sastojaka taložit će se na dnu boce. Potrošači mogu produžiti vijek trajanja laka za nokte čuvanjem laka u hladnjaku ili protresanjem bočice prije svake upotrebe.