Ashwagandha, ili indijski ginseng, je grm iz obitelji velebilja za koji se vjeruje da ima mnogo korisnih medicinskih primjena. Navodni korisni učinci ashwagandhe uključuju smanjenje stresa, smanjenje otekline, smanjenje krvnog tlaka i podršku imunološkom sustavu. Biljka, poznata i po svom znanstvenom nazivu, Withania somnifera, sadrži alkaloide, steroide i antioksidanse, a koristi se za liječenje raznih medicinskih stanja, uključujući artritis, nesanicu, astmu, bronhitis, fibromijalgiju i još težih stanja kao što su npr. multipla skleroza, rak i sindrom stečene imunodeficijencije (AIDS). Većina učinaka ashwagandhe je pozitivna ili barem benigna, ali biljka također može uzrokovati neželjene nuspojave kod nekih korisnika, posebno tireotoksikozu, stanje koje može uzrokovati simptome slične hipertireozi.
Neke studije provedene na miševima pokazuju da učinci ashwagandhe mogu uključivati antimikrobna svojstva. Ova biljka uspješno je izliječila infekcije salmonelom kod miševa kada se dala u otopini. Druga studija provedena na miševima pokazala je da ashwagandha ima potencijalno pozitivne rezultate u liječenju Aspergillus fumigatus, gljivice koja može uzrokovati bolest zvanu aspergiloza kod ljudi čiji je imunološki sustav ugrožen.
Čini se da Ashwagandha također ima protuupalna i antioksidativna svojstva. Kao protuupalno, biljka je očito učinkovita u liječenju oteklina. Također smanjuje bol povezanu s oticanjem, kao što je bol uzrokovana oticanjem zglobova kod osoba s artritisom. Kao antioksidans, ashwaghanda može biti učinkovita u smanjenju rizika od srčanih bolesti.
Ostali korisni učinci ashwagandhe uključuju smanjenje stresa i mentalnu stimulaciju. Vjeruje se da je biljka adaptogen, tvar koja pomaže ljudskom tijelu da se nosi sa stresom. Mnogi ljudi koji koriste biljku kao opći tonik navode osjećaj općeg blagostanja i smirenosti, kao i povećanu fizičku energiju i jasnoću misli. Međutim, potrebno je dodatno istraživanje kako bi se potvrdilo postojanje adaptogena.
Čini se da učinci Ashwagandhe također stimuliraju libido. Ponekad se koristi za liječenje neplodnosti kod muškaraca i žena, kao i muške impotencije. Biljka također može biti učinkovita u liječenju menstrualnih grčeva i drugih ginekoloških stanja.
Iako su nuspojave ashwagandhe rijetke, neke osobe koje uzimaju biljku mogu ih razviti. Neki korisnici ashwagandhe mogu patiti od povećane pospanosti i umora. Ljudsko tijelo pomalo teško probavlja biljku u obliku praha, pa druge nuspojave mogu uključivati gastrointestinalne simptome kao što su proljev, mučnina i povraćanje te pogoršanje bilo kojeg prethodnog čira. Jedna od ozbiljnijih nuspojava ashwagandhe uzrokovana je sklonošću biljke da stimulira štitnjaču, što može dovesti do visoke razine hormona štitnjače u krvotoku. Ovo stanje je poznato kao tireotoksikoza i može uzrokovati dramatičan gubitak težine, depresiju i emocionalnu nestabilnost.