Abnormalne razine hormona stimulirajućeg štitnjače (TSH) obično su uzrokovane problemima sa štitnjačom koji su rezultat hipertireoze ili hipotireoze. Kod ovih medicinskih poremećaja, razine hormona štitnjače T3 i, posebno, T4 su previsoke ili preniske. Brojna stanja mogu utjecati na proizvodnju hormona štitnjače, a nisu mnoga od njih osobito česta.
Štitnjača ne proizvodi hormon koji stimulira štitnjaču. Umjesto toga, proizvodi ga hipofiza i ima stimulativni i regulatorni učinak na štitnjaču. Količina hormona koji stimulira štitnjaču, mjerena u testu krvi, odražava ono što hipofiza “želi” štitnjača. Normalno očitanje ukazuje na dobru funkciju štitnjače, ali abnormalne razine TSH ukazuju na pokušaj hipofize da poveća ili smanji hormone.
Najčešći i izravni uzroci abnormalne razine TSH su stoga hipotireoza i hipertireoza. Veliki porast TSH se vidi kada su hormoni štitnjače niski jer hipofiza pokušava stimulirati proizvodnju. Kada su razine stimulirajućeg hormona niske, s druge strane, to je da se obeshrabruje veća proizvodnja T 3 i T 4, jer je već previše prisutno u tijelu.
Hipotireoza i hipertireoza ne proizlaze uvijek iz istih uzroka. Nije tako neuobičajeno da žene razviju hipotireozu. U većini slučajeva ne postoji specifična disfunkcija, poput čvora ili otekline žlijezde. Potencijalni uzrok hipotireoze je autoimuna bolest zvana Hashimotov tireoiditis, koja je rjeđa. Jasno je da uklanjanje štitnjače također rezultira hipotireozom.
Najčešći uzrok hipertireoze je Gravesova bolest. Alternativno, mali čvor na štitnjači može ga poslati u prekomjernu proizvodnju, što bi moglo biti sugerirano niskim, abnormalnim razinama TSH. Virusi također mogu dovesti do hipertireoze, a oko 5% žena nakon porođaja razvije kratak period.
Drugi potencijalni uzroci visoke ili niske razine hormona su uporaba lijekova litija i amiodarona. Rak štitnjače je relativno rijedak, ali je vjerojatno da će rezultirati abnormalnim razinama TSH. Očitavanja za TSH će pasti izvan normalnih vrijednosti u nekih pacijenata koji su podvrgnuti terapiji zračenjem za rak.
Važno je napomenuti da su abnormalne razine TSH ponekad posljedica loše provedenog ili pogrešnog testa. Ako je osoba potpuno bez simptoma, dobro je ponoviti test. To može potvrditi ili poništiti izvorne rezultate i usmjeriti liječnike na odgovarajuće intervencije, ako je potrebno.