Kihanje, suzne oči, začepljenost sinusa i opća iritacija – sve su to znakovi alergijske reakcije na kućne ljubimce. Točan uzrok alergije na kućne ljubimce može biti teško utvrditi, jer ima mnogo nagađanja. Neki pojedinci tvrde da različite životinjske pasmine izazivaju alergijske reakcije, dok drugi kao krivca ističu duljinu dlake kućnih ljubimaca. Unatoč mitovima i hipotezama, najčešći uzrok alergijske reakcije je perut – sitne ljuskice oljuštene kože koje ostavlja ljubimac. Drugi česti uzroci uključuju alergijske reakcije na slinu i mokraću kućnih ljubimaca.
Osobe koje pate od alergijske reakcije na kućne ljubimce imaju preosjetljiv imunološki sustav. Nisu sve vrste alergijskih reakcija iste. Neki pojedinci alergični na pelud biljaka mogu, ali ne moraju biti alergični i na kućne ljubimce, i obrnuto. Uzrok alergije na kućne ljubimce leži u proteinima u životinjskoj peruti, urinu i slini. Ovi proteini stimuliraju imunološki sustav osjetljivih osoba, pokrećući reakcije imunološkog sustava slične onima kod prehlade ili gripe.
Perut kućnih ljubimaca redovito se uklanja s kože pasa i mačaka koja se ljušti. Male kapljice sline od mačke ili psa ostaju dok dahću ili ližu svoje krzno. Kapljice urina se lijepe za krzno ili su razbacane po cijelom domu. Suprotno uvriježenom mišljenju, životinjska dlaka obično nije uzrok alergijske reakcije na kućne ljubimce, već je dlaka skladište alergena.
Mikroskopski proteini iz peruti, urina i sline suše se i prenose se u zrak. Te se čestice infiltriraju u dišni sustav alergičara, čiji imunološki sustav oštro reagira. Imunološki sustav proizvodi protutijela imunoglobulina E (IgE) i histamin, uzrokujući prepoznatljiv osjećaj slabosti, otekline i zagušenja.
Budući da simptomi alergijske reakcije na kućne ljubimce oponašaju simptome prehlade i drugih virusnih bolesti, najbolja metoda za utvrđivanje prave alergije na kućne ljubimce je liječnički pregled i test krvi ili kože. Laboratorijski tehničar provodi takozvani radioalergosorbentni (RAST) test, koji ispituje različite uobičajene alergene i provjerava krv za reakcije na alergene. Iako nije sveobuhvatan test za sve alergije, test pomaže u određivanju uzroka mnogih uobičajenih alergija, uključujući alergijske reakcije na pse i mačke.
Liječenje alergijske reakcije na kućne ljubimce uvelike ovisi o osjetljivosti pojedinca i prisutnosti kućnih ljubimaca u okolišu. Većina pojedinaca u potpunosti izbjegava mačke i pse. Antihistaminici ublažavaju začepljenost, oticanje i crvenilo povezane s proizvodnjom histamina u tijelu. Anafilaktički šok, moguće smrtonosna alergijska reakcija otežanog disanja, ubrzanog pulsa i slabosti, zahtijeva hitnu medicinsku pomoć i liječenje epinefrinom. Drugi uobičajeni medicinski tretmani uključuju kortikosteroide, dekongestive i injekcije protiv alergija ili tablete koje smanjuju reakcije imunološkog sustava.