Tijekom života žene grudi će doživjeti mnoge promjene. Neke od ovih promjena mogu uzrokovati bol u dojkama i kvržice. Većina takvih problema nije razlog za zabrinutost. U nekoliko slučajeva, međutim, ove promjene mogu ukazivati na ozbiljnije stanje: rak dojke.
Sastav normalne dojke označava je kao glavno područje za naizgled abnormalne teksture i osjećaje. Budući da masno tkivo čini veliki dio dojki, moguće je da se kroz dojku mogu osjetiti tanki ženski mišići, koji mogu izgledati kao kvržice. Razne žlijezde i kanali – uglavnom za pomoć u proizvodnji mlijeka – također prolaze kroz dojku. Ako su te strukture aktivne ili rastu, mogu uzrokovati bolne grudi, osjetljivost, bol ili kvržice. Lipomi i adenoze su dvije uobičajene vrste bolnog rasta masnog tkiva koje se može naći kod žena.
Hormonske promjene također mogu olakšati bol u dojkama i kvržice. Stoga je manja vjerojatnost da će sve abnormalnosti koje se javljaju tijekom trudnoće, puberteta i menstruacije biti posljedica ozbiljnog stanja. Posebno će mlade djevojke doživjeti mnoge promjene na grudima tijekom puberteta, jer hormonalne promjene utječu na razvoj grudi. Mjesečni menstrualni ciklus je još jedno vrijeme kada su hormoni izrazito aktivni. Bol u grudima često prati predmenstruaciju kod mnogih žena, posebno mlađih žena, a ova vrsta boli poznata je kao ciklička mastalgija.
Neciklička mestalgija se, s druge strane, odnosi na bolne grudi koje nisu povezane s menstrualnim ciklusom. Ova vrsta boli nastaje zbog stvaranja ciste ili druge dobroćudne kvržice u dojci. Cista može nastati zbog infekcije, kroničnog ili nasljednog stanja ili jednostavnog nošenja. Žene starije od četrdeset godina najvjerojatnije će razviti ovaj poremećaj. Još jedno stanje koje može formirati ciste je fibrocistična bolest dojke, koja se može prepoznati po pokretnim cistama nalik gumi koje se javljaju u gornjim ili bočnim područjima dojki.
Bolne infekcije dojki mogu biti posljedica bakterijske ili virusne bolesti. Vrsta infekcije koja se zove mastitis može zavladati tijekom dojenja. Nakon što se infekcija pojavi, simptomi osim bolova u dojkama i kvržica mogu uključivati promjenu boje dojke, oticanje dojki i groznicu. Teška infekcija može uzrokovati cistu punu gnoja ili apsces.
Iako je najmanje vjerojatan uzrok boli u dojkama i kvržica, rak dojke predstavlja ozbiljnu prijetnju ženama svih dobi i podrijetla. Ako se tijekom samopregleda ili liječničkog pregleda otkrije kvržica, potrebno je provesti daljnje pretrage. Žene koje imaju obiteljsku povijest raka dojke među bliskim rođacima, ili žene koje su imale rani ili odgođeni početak menstruacije ili menopauze mogu biti pod povećanim rizikom i trebale bi raditi rutinske mamografije počevši od oko 40. godine. Simptomi raka dojke su različiti: kvržice na dojkama, mogu rezultirati depresivni kožni džepovi i utisnute bradavice s krvavim iscjetkom, ali stvarna bol se može pojaviti ili ne mora.
Za bol u dojkama i kvržice, možda je najbolji tretman oprez. Smanjenje kofeina i masnoće može pomoći u ublažavanju benignih simptoma kod nekih žena. Vježbanje i unos vitamina također mogu biti od neke pomoći. Liječenje malignih bolesti obično će zahtijevati kemoterapiju i, u nekim slučajevima, kirurško uklanjanje zahvaćenog tkiva ili cijele dojke. Žene mogu imati koristi od upoznavanja sa svojim pojedinačnim strukturama dojki i provođenja mjesečnih samopregleda kako bi otkrile i zabilježile sve iznenadne promjene dojki.
Prvi korak u samopregledu je pregled otkrivenih grudi u ogledalu, ispravljenih ramena i ruku na bokovima. Bilo kakve promjene treba zabilježiti, kao što su promjena boje, iscjedak ili rupica ili izdignuta koža. Zatim bi osoba trebala podići ruku koja ne ispituje ili je staviti iza glave i temeljito opipati svaku dojku i bradavicu kružnim pokretima ili pokretima gore-dolje kako bi provjerila ima li kvržica ili udubljenja na bradavicama. Ovaj korak također treba ponoviti dok ležite, a vlažna koža može pomoći u otkrivanju bilo kojeg položaja. Sve sumnje na abnormalnosti, bez obzira na njihovu lokaciju na dojci, treba uputiti certificiranom medicinskom stručnjaku.