Nakupljanje gnoja u rani znak je infekcije. Gnoj se sastoji od mrtvih stanica kože; bijele krvne stanice ili leukociti; i bakterije koje uzrokuju infekciju. Jedna od najčešćih vrsta bakterija koje mogu uzrokovati gnoj u rani je Staphylococcus aureus, općenito samo nazvan stafilokok. Vidljivi gnoj je rezultat rada tijela na borbi protiv invazivnih bakterija, bilo da se radi o stafilokoku ili drugoj vrsti.
Razlog zašto se stafilokok često nalazi u ozljedama je taj što je prisutan na koži mnogih ljudi, pa kada se koža otvori na bilo koji način, bakterije mogu lako ući. Kad uđu u tijelo, bakterije se mogu razmnožavati i širiti, uzrokujući da ozljeda postane zaražen. Jedan od obrambenih mehanizama tijela je slanje bijelih krvnih stanica da konzumiraju bakterije pomoću procesa koji se naziva fagocitoza.
Nakon otprilike 12 sati bijela krvna zrnca umiru, a još uvijek sadrže bakterije koje su obavile. Oni postaju dio gnoja u rani, što gnoju daje karakterističnu bijelu ili žućkastu boju. Gnoj može poprimiti druge boje ovisno o tome koja je specifična reakcija imunološkog sustava pokrenuta ili ima li krvi u njemu. Različite boje, obično tamnije žute, crvenkasto-smeđe ili zelene, obično nisu pokazatelji ozbiljnosti infekcije. Zelena označava oslobađanje prirodnog antibakterijskog proteina od strane bijelih stanica, a crvena ili smeđa obično signalizira da u gnoju može biti krvi, ali rijetko je ozbiljno.
Budući da gnoj u rani obično sadrži žive bakterije, može prenijeti infekciju s jedne osobe na drugu ili s jednog dijela tijela na drugi. Važno je uvijek poduzeti mjere opreza kada imate posla s gnojem, koristeći jednokratne rukavice kada je to moguće prije mijenjanja zavoja ili rukovanja zaraženim područjem. Zavojima, brisevima i drugim materijalima koji se koriste za čišćenje područja treba pažljivo rukovati i pravilno ih zbrinuti kako bi se izbjeglo širenje infekcije.
U nekim slučajevima tijelo nije u stanju nositi se s infekcijom, a količina gnoja u rani će se povećati. Također mogu postojati crvene linije koje vode dalje od ozljede; također se može osjećati tvrdo, vruće ili oboje, a ozlijeđeno područje može postati natečeno. Bilo koji od ovih simptoma pokazatelj je da infekcija napreduje i da je potrebna liječnička pomoć. Infekcija se može brzo širiti, a stafilokok može uzrokovati mnoge probleme u tijelu ako se ne riješi odmah.