Osoba koja ima upalu grla i poteškoće s gutanjem najčešće ima virus, kao što je prehlada, iako bakterije, alergije, druge bolesti, tumori ili problemi s okolišem mogu uzrokovati te simptome. Mladi ljudi su najskloniji razvoju upale grla, zbog učestalosti razvoja virusa. Većina ovih slučajeva nisu ozbiljni i prolaze bez potrebe za posjetom medicinskom stručnjaku.
Najčešći virusi koji dovode do upale grla i problema s gutanjem su virusi povezani s prehladom, mononukleozom i gripom. Rjeđe, netko zaražen ospicama, sapi ili vodenim kozicama može osjetiti ove simptome. Također ih mogu uzrokovati strep grlo, upala krajnika i difterija, koje su bakterijske bolesti.
Osobe s HIV infekcijom mogu razviti upalu grla i imati poteškoća s gutanjem zbog narušenog imuniteta i prisutnosti oralnog drozda ili citomegalovirusa. Osobe s gastroezofagealnom refluksnom bolešću (GERB) mogu imati problema s gutanjem i razviti upalu grla zbog želučane kiseline koja se vraća u dušnik i nadražuje grlo. Tumori koji se razvijaju u grlu ili na govornoj kutiji ili jeziku mogu dovesti do sličnih simptoma.
Pušači i ljudi izloženi pasivnom pušenju također mogu imati problema s grlom. Izloženost kemikalijama, bilo na radnom mjestu ili iz kućnih sredstava za čišćenje, također može dovesti do upale grla. Izloženost alergijama i onečišćenjem zraka također može nadražiti grlo, učiniti ga bolnim i uzrokovati probleme s gutanjem. Vikanje, primjerice na koncertima ili sportskim događajima, može napeti glasnice i dovesti do ovih problema.
Većina ljudi može liječiti upalu grla jednostavnim kućnim lijekovima. Trebali bi piti više vode nego inače kako bi umirili grlo i održali tijelo hidriranim. Otopina od 0.5 čajne žličice (3 grama) soli u 1 šalici (236.5 ml) tople vode može se ispirati kako bi se ublažila bol. Bolesnik također može dodati sok od jednog limuna i žlicu meda u čašu vruće vode i miješati dok se med ne otopi, a zatim popiti tekućinu kada je temperatura ugodna za piće. Odmaranje glasa također može ublažiti nelagodu. Ako se simptomi kombiniraju s temperaturom, osipom, gnojem u stražnjem dijelu grla, otežanim disanjem ili natečenim limfnim čvorovima, bolest može zahtijevati liječenje od strane zdravstvenog radnika.