Sluz u ljudskom tijelu služi mnogim vitalnim funkcijama. Što je najvažnije, sluz štiti tijelo od štetnih tvari djelujući kao barijera i olakšavajući uklanjanje takvih tvari. Prisutnost guste sluzi često je pokazatelj da se tijelo bori protiv infekcije, pokušava osloboditi tijelo od štetnih tvari ili reagira na uzimanje određene hrane.
Za životinje iz tipa kralježnjaka, sluz proizvode sluznice koje se nalaze na različitim mjestima unutar tijela životinje. Kod ljudi se sluznice nalaze na tjelesnim šupljinama koje dolaze u dodir s vanjskim svijetom. To uključuje nosnice, usta, uši i genitalije.
Sluz se sastoji od vode, ugljikohidrata, bjelančevina, stanica i soli, a ima mnoge važne funkcije za ljudski organizam. Sluz štiti organe djelujući kao barijera koja sprječava bilo kakvu stranu tvar da uđe u tijelo. Na primjer, sluz u nosnoj šupljini zadržava alergene i čestice prašine prije nego što uspiju ući u pluća. To pomaže spriječiti ljude od upale ili infekcije koje mogu biti uzrokovane uobičajenim nadražujućim tvarima kao što su dim, plijesan i mnoge bakterije i virusi.
Obavljajući svoju zaštitnu funkciju, sluz uklanja i štetne čestice. Dakle, kada sluznice dođu u kontakt sa infektivnim agensom poput bakterije ili virusa, počinju povećavati proizvodnju sluzi kako bi se povećala učinkovitost uklanjanja. To rezultira stvaranjem guste sluzi. Na primjer, kada je nos zaražen virusom prehlade, membrane nosa i sinusa povećavaju proizvodnju sluzi kako bi se virus uklonio iz tijela, što rezultira gustom nosnom sluzi koja se obično javlja tijekom prehlade.
Isti se fenomeni događaju kada tijelo dođe u kontakt s alergenom. Za mnoge ljude koji pate od alergija, prisutnost alergena okidača na njihovim sluznicama uzrokuje povećanje proizvodnje sluzi, što rezultira gustom sluzi koja je namijenjena iskorijenjivanju onečišćujuće tvari iz tijela. Pojačano stvaranje sluzi može se pojaviti u bilo kojem dijelu tijela koji ima sluznicu i dolazi u kontakt s alergenom.
Kod nekih ljudi gusta sluz može biti posljedica osjetljivosti na hranu ili alergije. To je često slučaj s mliječnim proizvodima. Mnogo puta mast u mliječnim proizvodima povećava viskoznost sluzi, a neki ljudi primjećuju povećanu količinu guste sluzi u nosnim prolazima i plućima ubrzo nakon konzumiranja ove hrane.