Dvije najčešće stvari koje mogu uzrokovati oticanje jezika su ozljede jezika i alergijske reakcije. Osim toga, određene bolesti mogu dovesti do oticanja jezika, uključujući šarlah, između ostalog. Također je moguće da se okusni pupoljci upale iz raznih razloga. Neki od problema zbog kojih nateče jezik smatraju se opasnima, stoga je često važno da ljudi koji pate od neobjašnjivog natečenog jezika odu liječniku i uvjere se da se ništa ozbiljno ne događa.
Jezik osobe može lako nateći zbog ozljeda. Na primjer, ako se netko ugrize za jezik dok jede ili nakon što je pao, ne bi bilo neobično da jezik otekne. Još jedna uobičajena ozljeda je opečenje jezika dok jedete nešto što je prevruće. Većina ovih ozljeda će zacijeliti same od sebe bez ikakve liječničke pomoći, a većina ljudi zna zašto im jezik otiče kada se to dogodi zbog ozljede.
Potencijalno ozbiljna opasnost koja bi mogla izazvati oticanje jezika je svaka vrsta alergijske reakcije. Ponekad oni mogu biti relativno mali i mogu uključivati lošu reakciju tijela na nešto što dodirne površinu jezika. U drugim slučajevima, oticanje jezika zbog alergija može biti ozbiljnije i potencijalno smrtonosno.
Česta i opasna alergija koja izaziva oticanje jezika je nemogućnost podnošenja kikirikija. Ponekad ljudi s ovom alergijom mogu pretrpjeti ozbiljne unutarnje i vanjske otekline, uključujući i jezik. Ako jezik previše nateče, može zapravo inhibirati disanje i natjerati nekoga da se uguši. Postoje mnoge druge vrste alergija na hranu koje potencijalno mogu imati ovu vrstu opasne reakcije. Neki ljudi također pate od oticanja jezika zbog lijeka koji uzimaju, a to bi moglo rezultirati istom vrstom opasne reakcije u nekim situacijama.
Stanje poznato kao prolazni lingvalni papilitis ponekad uzrokuje oticanje jezika. To ljudima obično stvara male i bolne ranice na jeziku, ali one mogu biti dovoljno jake da u određenim slučajevima nateknu cijeli jezik. Stanje često može biti vrlo bolno, ali inače nije opasno.
Sve što uzrokuje oticanje jezika ljudima može biti prilično teško nositi se iz praktične perspektive. Jezik se koristi za vrlo važne svakodnevne aktivnosti poput razgovora i jedenja hrane, koje je teško izbjeći. Ako nešto pođe po zlu s jezikom, to može biti vrlo emocionalno iritantno, osobito ako postoji značajna bol.