Oticanje palca može biti uzrokovano raznim čimbenicima. Može biti uzrokovano već postojećim poremećajem, kao što je artritis, tendinitis ili burzitis, ili ozljedom od traume, ponovljenom upotrebom ili ugrizom kukca ili životinje. Većina ozljeda palca su blage i zacjeljuju se same, ali ako su simptomi ozbiljni, možda će biti potreban medicinski stručnjak za liječenje otekline.
Artritis je jedan od najčešćih uzroka oticanja palca. Osteoartritis se može pojaviti u palcu iz raznih razloga, u rasponu od normalnog trošenja do pretjeranog korištenja bazalnog zgloba, koji se nalazi neposredno iznad zapešća i odgovoran je za kretanje palca. Simptomi se kreću od blagih do teških, uključujući oticanje, ukočenost i bol.
Tendinitis palca je još jedan mogući uzrok otekline. Nastaje kada tetive u bazi palca postanu nadražene, obično zbog opetovanih, neugodnih pokreta ruku i zapešća. Jedan od najčešćih uzroka tendinitisa palca su svi teški i neobični položaji ruku koji su potrebni novoj majci kako bi se brinula o svom dojenčetu.
Burstitis je sličan, nešto rjeđi uzrok oticanja palca. To je upala vrećice ispunjene tekućinom koja se nalazi između kostiju i tetiva ili mišića oko njih. Ova vrećica tvori svojevrsni jastuk uz tvrdu površinu kosti. Burzitis može biti vrlo bolan.
Traumatske ozljede šake ili zapešća također mogu uzrokovati oticanje palca, kao i prijelomi kostiju palca. X-zrake će biti potrebne za otkrivanje bilo kakvih slomljenih kostiju, iako poteškoće u pomicanju palca mogu ukazivati na prijelom. Uganuće zgloba je još jedna prilično česta ozljeda koja može uzrokovati natečen palac.
Kuglači također mogu imati problema s palcem, jer se zbog ponovljene upotrebe može pojaviti oteklina, stavljajući palac u rupe kugle za kuglanje. Naprezanje prstiju kada lopta napusti ruku može uzrokovati oticanje, pa čak i malu bol. Ovo općenito nije razlog za brigu, jer kuglanje rijetko uzrokuje ozljede, ali osobe s jakim bolovima trebaju posjetiti medicinskog stručnjaka.
Svaka ponovljena aktivnost koja uključuje palac može uzrokovati njegovo oticanje. Razmjena tekstualnih poruka jedan je primjer aktivnosti koja može uzrokovati oticanje, pa čak i bol zbog prekomjerne upotrebe. Isti učinak može imati i sviranje instrumenta koji često koristi palčeve.
Ugrizi životinja ili insekata još su jedan čest uzrok oticanja palca. Drugi uobičajeni simptomi ovih ugriza su svrbež, crvenilo, a ponekad i bol. Oteklina ukazuje da tijelo reagira na otrov, ili bi također mogla biti uzrokovana upalom zbog oštećenja tkiva.