Oticanje potkoljenice često je simptom temeljnog stanja, iako uzrok također može biti općenito bezopasan. Na primjer, predugo stajanje ili sjedenje na jednom mjestu, trudnoća, menstruacija i prekomjerna tjelesna težina mogu uzrokovati oticanje, posebno u potkoljenicama. S druge strane, to može biti znak ozbiljnog problema, poput preeklampsije tijekom trudnoće, krvnih ugrušaka ili zatajenja organa. Manje ozbiljni medicinski problemi također mogu rezultirati oticanjem potkoljenice, kao što su opekline od sunca, ugrizi insekata, ozljede ili određeni lijekovi.
Mnogi ljudi osjećaju oticanje potkoljenice kada su na dugim putovanjima automobilom ili tijekom putovanja avionom, jer su prisiljeni dugo ostati u istom položaju, uzrokujući nakupljanje tekućine u tom području. Trudnoća je dobro poznata po tome što uzrokuje oticanje po cijelom tijelu, kao i menstruacija, često u rasponu od nadutosti u trbuhu do oteklina u nogama. Oni koji imaju prekomjernu težinu također često pate od oteklina u gležnjevima, stopalima i potkoljenicama.
Naravno, ponekad se oteklina ne smije zanemariti ili smatrati normalnom. Na primjer, neka oteklina tijekom trudnoće je normalna, ali ako se pogorša preko noći ili se čini ekstremnom, to bi mogao biti znak preeklampsije. Ovo stanje se obično javlja i kod visokog krvnog tlaka, a opasno je i za majku i za nerođeno dijete. Zatajenje organa također može biti popraćeno oticanjem potkoljenice, jer problemi s bubrezima, jetrom i srcem mogu uzrokovati višak tekućine u tijelu. Krvni ugrušak također može biti uzrok oteklina, osobito ako se čini iznenadnim i uzrokuje bol u nozi i osjećaj hladnoće.
Druga stanja također mogu dovesti do oticanja potkoljenice, ali u takvim slučajevima, oteklina je nesretna nuspojava koja bi trebala nestati nakon što se riješi temeljni problem. Jedan primjer je opeklina od sunca koja često uzrokuje osjećaj težine u potkoljenicama, iako obična opeklina obično ima isti učinak. Ubodi i ugrizi insekata mogu dovesti do otekline na zahvaćenom području, kao i do uganuća ili napregnutog gležnja, iako su te ozljede obično popraćene boli i modricama.
Konačno, neki lijekovi mogu uzrokovati oticanje potkoljenica kao nuspojavu, posebno oni koji uključuju hormone poput testosterona ili estrogena. Steroidi, antidepresivi i neki lijekovi namijenjeni snižavanju krvnog tlaka također mogu utjecati na tijelo na isti način, iako oteklina često nestaje kada se ti lijekovi prestanu uzimati.