Dehidroepiandrosteron (DHEA) je hormon koji oslobađa nadbubrežna žlijezda, a koristi se u proizvodnji androgena, estrogena i drugih hormona kod muškaraca i žena. Uobičajeni uzroci povišenih razina DHEA uključuju stres, sindrom policističnih jajnika (PCOS), hiperinzulinemiju i tumore koji luče androgene (AST). Ljudi koji odluče uzimati DHEA suplemente također mogu povećati razinu DHEA iznad normalnog raspona. Iako ovaj hormon ima određene prednosti, postoje i negativne nuspojave povišene razine DHEA, uključujući lupanje srca, debljanje i gubitak kose. Ljudi koji vjeruju da bi im razina DHEA mogla biti visoka trebala bi posjetiti liječnika kako bi se podvrgli testiranju i primili bilo kakav potreban tretman.
Svrha DHEA je da služi kao prekursor mnogim različitim hormonima. DHEA se koristi u proizvodnji hormona estrogena, testosterona i adrenalina, između ostalog. Normalno, prirodne razine DHEA se smanjuju nakon što osoba dosegne oko 30 godina.
Jedan čimbenik koji može uzrokovati da razina DHEA ostane visoka je stres. Istraživanja pokazuju da ljudi koji su pod velikim količinama stresa mogu doživjeti povišene razine. Tijekom ove studije, znanstvenici su vjerovali da je uloga DHEA bila pomoći pojedincima da se nose i smanje učinke stresa.
PCOS je još jedan čest uzrok povišenih razina DHEA u žena. Ovo stanje je najčešće kod žena u reproduktivnoj dobi, ali može zahvatiti i mnogo mlađe žene. Iako neće svaka žena s PCOS-om proizvoditi prekomjerne količine DHEA, visoke razine prisutne su u značajnom postotku oboljelih. Vjeruje se da je hiperinzulinemija, koja se često povezuje s PCOS-om, uzrok povećane proizvodnje DHEA. Iako je veza između ovih stanja neizvjesna, neki stručnjaci vjeruju da bi hiperinzulinemija mogla biti temeljni uzrok i PCOS-a i visokog DHEA kod nekih žena.
Tumori koji luče androgene također mogu uzrokovati povišene razine DHEA kod oboljelih. Kod žena se ovi tumori često razvijaju na jajnicima i nadbubrežnim žlijezdama. Muškarci također mogu razviti tumore na nadbubrežnim žlijezdama. Stvaranje ovih tumora može povećati lučenje određenih hormona, uključujući DHEA.
U nekim slučajevima, muškarci i žene mogu namjerno povećati količinu DHEA u svom tijelu uzimajući suplemente. Istraživanja su pokazala da korištenje DHEA za muškarce može poboljšati erektilnu disfunkciju. Korištenje DHEA za žene može biti učinkovito u poboljšanju vaginalne atrofije. U oba spola, korištenje DHEA može poboljšati raspoloženje, inhibirati starenje i liječiti određena stanja poput osteoporoze, lupusa, adrenalne insuficijencije i pretilosti. Niske razine DHEA također su povezane s HIV-om, dijabetesom tipa 2 i anoreksijom.
Ljudi koji vjeruju da bi mogli imati povišene razine DHEA trebaju se posavjetovati sa svojim liječnikom. Postoje dvije vrste DHEA testova koji se obično koriste za testiranje razine hormona pacijenata: testovi krvi i testovi sline. Nakon testiranja razine DHEA, liječnik će procijeniti rezultate i odrediti je li potrebno liječenje. Ako je potrebno, liječnik može liječiti uzrok neravnoteže ili propisati lijekove za snižavanje razine DHEA kod pacijenta.