Smeđa slina može biti znak brojnih stanja, od bezopasnih do teških. Vjerojatno najčešći uzrok smeđe sline je prisutnost nikotina. Drugi mogući uzroci, međutim, uključuju refluks kiseline ili male količine krvi u slini ili sluzi.
Ljudi koji koriste duhanske proizvode, bilo pušenjem ili upotrebom nekog oblika bezdimnog duhana, često imaju smeđu slinu. Nikotin iz duhana za žvakanje ili burmuta otapa se u ustima, a ono što se ne apsorbira u krvotok obično se ispljune. Pušači mogu otkriti da im slina ostaje smeđa dugo vremena, čak i ako prestanu pušiti, jer se njihova pluća oslobađaju od nikotina koji uzrokuje rak. Udisanje pasivnog dima može imati sličan učinak.
Refluks kiseline, u kojem probavni sokovi iz želuca regurgitiraju u jednjak, također može uzrokovati smeđu slinu, osobito ujutro. U nekim slučajevima, želučana kiselina čak izbacuje u usta, dajući slini smeđu ili žutu boju. Vjerojatnije je da će se to dogoditi noću ili kada pacijent leži, jer gravitacija ne pomaže u održavanju kiseline.
Krv također može dati slini smećkastu boju i može biti prisutna u slini iz raznih razloga. Rane u ustima mogu krvariti i slina postati crvena ili smeđa. Hladno, suho vrijeme ili infekcije sinusa mogu dovesti do krvarenja u nosnim šupljinama. Mrlje krvi mogu se pomiješati sa sluzi i slijevati niz grlo i u usta, što rezultira smeđom slinom.
Iako krv u sluzi ili slini može biti bezopasna, to također može biti znak ozbiljnijih zdravstvenih problema. Iskašljavanje krvi često je znak tuberkuloze (TB) ili neke druge teške infekcije. Svatko tko nije siguran u uzrok njegove ili njezine smeđe sline trebao bi se posavjetovati s liječnikom kako bi isključio potencijalno opasne bolesti.