Smrti u vožnji u pijanom stanju čine otprilike jednu trećinu svih smrtnih slučajeva povezanih s ozljedama u prometu. Najveći rizik su mladi mlađi od 24 godine, motociklisti i oni koji su ranije osuđivani za vožnju pod utjecajem alkohola. Uzrok smrti u slučaju vožnje u pijanom stanju ovisi o vrsti ozljede. Tijekom prometne nesreće može doći do traume glave, gubitka krvi od masivnih posjekotina ili oštećenja unutarnjih organa.
Alkohol ostaje u krvi sve dok ga jetra ne preradi, što traje otprilike jedan sat po unci (oko 30 ml) konzumiranog alkohola; u onih s ugroženom jetrom, međutim, može potrajati mnogo dulje. Test koncentracije alkohola u krvi mjeri koliko se trenutne opskrbe krvlju neke osobe sastoji od alkohola. Očitavanje od 0.08 posto, točka u kojoj vožnja postaje ilegalna u velikom dijelu Sjedinjenih Država, znači da krv osobe sadrži jednu osminu jednog posto alkohola. Iako ovo možda ne zvuči previše, dovoljno je smanjiti vrijeme reakcije, što može dovesti do smrti u pijanom stanju.
Udar automobilskog sudara može uzrokovati brojne različite vrste ozljeda. Do ozljede glave, na primjer, može doći zbog udarca letećih krhotina ili od udaranja u volan ili druge tvrde površine. Žrtve mogu upasti u hipovolemijski šok, stanje koje se javlja kada tijelo izgubi previše tekućine – kao što je gubitak krvi – i srce više ne može učinkovito pumpati. Ako osoblje hitne pomoći ne stigne na vrijeme da počne nadoknaditi izgubljenu tekućinu, žrtve mogu umrijeti od gubitka krvi. Ozljede unutarnjih organa mogu biti uzrokovane i traumom tupim predmetom, kao što je udar stupa upravljača u trbuh, i nabijanjem na kolac, kao što je oštra krhotina stakla koja se probija kroz trbušnu šupljinu u jedan od organa.
Mlade odrasle osobe često su pod većim rizikom da prouzrokuju i pate od smrtnih slučajeva u vožnji u pijanom stanju nego starije odrasle osobe s istom količinom alkohola u krvotoku. Brojni su mogući razlozi za to, uključujući nedostatak vozačkog iskustva kod mlađih u odnosu na starije odrasle osobe. Mlađe odrasle osobe također češće putuju u grupama, što povećava razinu ometanja tijekom vožnje. Oni koji su u prošlosti vozili u pijanom stanju, kao i oni koji su pomiješali druge droge ili lijekove s alkoholom, također su pod većim rizikom od izazivanja nesreće.
Većina zemalja ima zakone o alkoholu i vožnji, iako se pravna definicija “pijanog” razlikuje. Određene zemlje, uključujući Brazil, Saudijsku Arabiju i Rusiju, imaju politiku nulte tolerancije, što znači da je zabranjeno voziti s bilo kojom količinom alkohola u krvi. Granica od 0.08 posto u Sjedinjenim Državama, Meksiku i nekoliko drugih okruga najviša je zakonska granica na svijetu.
Metode sprječavanja smrtnih slučajeva u vožnji u pijanom stanju uključuju educiranje javnosti o ovom problemu, postavljanje kontrolnih točaka uz ceste i autoceste i nametanje ozbiljnih posljedica, poput gubitka dozvole ili zatvora, za one koji krše zakon. Pojedinci također mogu pomoći u održavanju sigurnosti na cestama izbjegavanjem vožnje nakon konzumiranja alkohola i sprječavanjem prijatelja i obitelji da voze u pijanom stanju.