Tamne pjege koje se pojavljuju na površini kože mogu se pojaviti iz više razloga. Uobičajeni krivci uključuju doživotno prekomjerno izlaganje suncu, genetsku predispoziciju za pjege i kombinaciju oba čimbenika. Povremeno, bolesti također mogu uzrokovati pojavu tamnih mrlja na koži. Jedan primjer je melanom, ozbiljan oblik raka kože, a drugi je xeroderma pigmentosum, relativno rijedak poremećaj kod kojeg su pacijenti neobično osjetljivi na sve izvore ultraljubičastog svjetla. U gotovo svim slučajevima tamne pjege ili mrlje su benigne prirode i ne predstavljaju ozbiljnu prijetnju zdravlju.
Glavni znanstveni uzrok tamnih pjegica i povećane pigmentacije kože je prisutnost epidermalnih stanica zvanih melanociti. Kako je koža izložena ultraljubičastom svjetlu, melanociti pokušavaju zaštititi unutarnje slojeve kože proizvodeći pigment, melanin, koji bolje upija ultraljubičaste zrake i pomaže u sprječavanju daljnjeg oštećenja duboke epiderme. Ljudi koji mogu proizvoditi puno melanina obično imaju tamniju kožu, manje pjegica i ne peku tako lako. Kod drugih ljudi, melanin se pojavljuje u malim skupinama, što rezultira više pjegica od ljudi s tamnijom kožom. Ove pjege mogu varirati u boji od svijetlosmeđe do tamno smeđe, ili čak crvenkastih tonova, u nekim slučajevima.
Pjege od opeklina i jednostavne pjege su dvije najčešće vrste pjega. Jednostavne pjege obično se pojavljuju tijekom djetinjstva i male su i prilično svijetle boje; mogu se prenijeti genetski ili nastati uslijed normalnog izlaganja suncu, osobito kod ljudi svijetle puti. Pjege od opeklina su tamnije, veće i mogu imati obrub nepravilnog oblika. Ove vrste mrlja na koži obično su uzrokovane čestim opeklinama od sunca i pojavljuju se najčešće na rukama, leđima i ramenima. Obje vrste pjegica najčešće se pojavljuju tijekom sunčanog ljetnog vremena i mogu nestati tijekom zimskih mjeseci.
Množina izraza lentigine odnosi se na tamne pjege koje se s vremenom razvijaju i ne nestaju. Iako su tamnije od pjegica normalne boje, lentigine su normalne i obično ne ukazuju na opasnost po zdravlje. Kako se približavaju srednjoj dobi, odrasli koji su doživjeli teške opekline od sunca i prekomjerno izlaganje ultraljubičastim zrakama tijekom svog života mogu razviti lentigine, kao i seboroične keratoze. Ove keratoze su uzdignute, grube mrlje kože koje mogu varirati od svijetlosmeđe do crne boje. Kao i druge promjene boje kože, seboroične keratoze su obično benigne i ne predstavljaju ozbiljne zdravstvene rizike.