Dva su uobičajena uzroka tankog sjemena: nizak broj spermija i nedostatak fruktoze. Razlozi prvog ovise ili o dobi muškarca ili o njegovoj trenutnoj razini seksualne aktivnosti. Niti jedan od ovih uzroka ne utječe na cjelokupno zdravlje muškarca. Čak i ako je nizak broj spermija uzrok tankog sjemena, moderna reproduktivna medicina još uvijek može dati muškarcu priliku da postane otac.
Tanka sperma je stanje koje karakterizira vodenasto sjeme koje može imati drugačiju teksturu od prethodno normalnog sjemena. Pojavivši se iznenada bez vidljivog razloga, muškarac može misliti da je njegova prisutnost znak smanjenja plodnosti. U velikoj većini slučajeva uzrok je nešto sasvim drugo.
Najčešći uzrok tankog sjemena je nedostatak fruktoze. Gotovo polovicu cjelokupnog ejakulata čini fruktoza, šećer. Fruktoza ulazi u ejakulat kroz sjemene mjehuriće. Prehrana s malo šećera i/ili ugljikohidrata doprinosi ovom stanju. Brzo se popravlja povećanjem potrošnje ugljikohidrata/šećera.
Tijekom puberteta, mlade i srednje zrele dobi, tanko sjeme znak je redovite spolne aktivnosti. Testisima je potrebno do 72 sata da napune spermu. Svakodnevna masturbacija ili seks smanjuje količinu sperme koja je dostupna tijekom svake ejakulacije. Iako je u ovom slučaju broj spermija kod muškaraca manji, to ni na koji način nije povezano s muškom neplodnošću.
Vrlo je rijetko da muškarac doživi tanko sjeme zbog potpune neplodnosti. Većina muškaraca, ako dožive svoje 80-e ili 90-e, još uvijek ima reproduktivnu sposobnost da ostvare dijete. Ipak, kako muškarac stari, broj njegovih spermija postupno opada za čak 30-40%. Ovo smanjenje može imati primjetan utjecaj na izgled i teksturu sjemena. Ova promjena trebala bi se ticati samo muškarca ako nije prošao srednje godine.
Ako muškarac ima dosljedno tanku spermu unatoč promjeni količine seksualne aktivnosti i/ili prehrane, možda će biti potrebno savjetovanje s liječnikom specijaliziranim za reproduktivnu medicinu. To je osobito istinito ako netko pokušava imati djecu. Ako liječnik otkrije nizak broj spermija i/ili sperme s niskom pokretljivošću, možda će biti potrebno dodatno testiranje kako bi se utvrdio temeljni uzrok.
Muškarac i dalje može biti sposoban začeti ako je tanko sjeme zbog smanjene plodnosti, umjetnom oplodnjom. U ovom zahvatu izoliraju se sposobne sperme i izravno se umetnu u maternicu žene dok ona ovulira. Ovaj postupak povećava šanse za oplodnju.