Postoje dvije kategorije teških menstrualnih grčeva, koje su medicinski poznate kao dismenoreja. Prva kategorija se naziva primarna dismenoreja i uključuje menstrualne grčeve koji su rezultat jakih kontrakcija maternice koje se obično javljaju kod žena koje nisu imale djecu. Bolni grčevi koji su povezani s bolešću čine drugu kategoriju, poznatu kao sekundarna dismenoreja. Ti su grčevi obično povezani s medicinskim stanjima kao što su fibroidi maternice, upalna bolest zdjelice (PID) ili endometrioza.
Primarna dismenoreja nastaje kada se maternica kontrahira dovoljno oštro da poremeti protok krvi u žilama u blizini. Bol se javlja kada je maternica uskraćena kisikom zbog privremenog nedostatka opskrbe krvlju. Iako se maternica kontrahira tijekom normalne menstruacije, žene ne osjećaju uvijek kontrakcije. Žene koje nisu imale djecu imaju veću vjerojatnost da će doživjeti teške menstrualne grčeve, a oni se obično smanjuju ili mogu potpuno nestati nakon što žena rodi. Proces starenja ponekad može ublažiti jake grčeve, čineći menstruaciju manje bolnom.
Abnormalna menstruacija javlja se uz sekundarnu dismenoreju, koja je povezana s poremećajima ženskog reproduktivnog sustava. Grčevi povezani s bolešću obično traju dulje od grčeva koji su rezultat primarne dismenoreje. Miomi maternice uzrokuju jake menstrualne grčeve jer rastu unutar stijenke maternice i ometaju njezine kontrakcije. PID je posljedica infekcije koja napada reproduktivni sustav i uzrokuje menstrualne bolove. Druga bolest koja uzrokuje abnormalnu menstruaciju je endometrioza, u kojoj tkivo maternice raste na drugim tjelesnim strukturama, obično na reproduktivnim organima, ali ponekad i na sluznici zdjelice.
Teški menstrualni grčevi mogu biti uzrokovani korištenjem intrauterinog uloška (IUD) kao kontracepcije. Prekomjerna proizvodnja prostaglandina može igrati ulogu u bolnoj menstruaciji. Prostaglandini uzrokuju kontrakciju maternice, ali također mogu doprinijeti upali. Problemi sa štitnjačom mogu pogoršati i predmenstrualni sindrom (PMS) i teške grčeve.
Nesteroidni protuupalni lijekovi (NSAID) često se preporučuju za liječenje grčeva. Dostupni su u slobodnoj prodaji ili na recept medicinskog stručnjaka. Neke žene pronalaze olakšanje od teških menstrualnih grčeva uzimanjem kontracepcijskih pilula, koje sprječavaju ovulaciju.
Prirodni lijekovi za menstrualne grčeve mogu biti jednako učinkoviti kao i lijekovi. Redovita rutina vježbanja pomoći će ublažiti grčeve. Žene koje imaju jake menstrualne grčeve mogu pronaći olakšanje korištenjem jastučića za grijanje. Masaža donjeg dijela leđa može pomoći u ublažavanju bolova, a tople kupke također mogu biti umirujuće.