U većini slučajeva, zelena slina zapravo uopće nije slina, već želučana žuč, povraćanje ili drugi probavni enzimi. Ponekad će slina postati obojena kada jedete određenu hranu, kao što su grickalice s okusom limete ili određeno povrće. Ovo je privremeno i nije znak zdravstvenog stanja. U drugim slučajevima netko može zamijeniti sluz iz nosnih šupljina ili pluća sa zelenom pljuvačkom. Kada je sluz ovako tamna, to obično signalizira infekciju.
Povremeno, pojavu zelenkaste sline uzrokuje želučana žuč ili povraćanje koje se diže u grlo i usta. To može biti uzrokovano poremećajima refluksa kiseline, probavnim smetnjama i drugim gastrointestinalnim problemima. Ako se radi o povremenom problemu, zelena žuč ne mora automatski značiti da postoji problem. Ako se nastavi ili je popraćeno drugim simptomima kao što su povraćanje ili bol u trbuhu, treba ga pregledati od strane liječnika.
Mnogo puta ljudi zamjenjuju sluz sa zelenom pljuvačkom. Ovo je možda najčešći razlog zašto se zelena tekućina nalazi u ustima, jer sluz može doći i iz nosnih prolaza i iz pluća. Kada je infekcija prisutna, sluz će obično biti žute ili zelenkaste boje i može imati blagi miris. Također je često gusta, ali to će varirati. Ako sluz dolazi iz nosnih prolaza, to obično znači da osoba pati od infekcije sinusa ili prehlade. Infekcije pluća su ozbiljnije i obično su popraćene kašljem, otežanim disanjem, zviždanjem i drugim simptomima.
Infekciju obično treba liječiti liječnik, posebno onu koja se nalazi u plućima. Infekcije sinusa često prolaze same od sebe. Infekcije pluća mogu se pogoršati i dovesti do ozbiljnih komplikacija. Svatko tko primijeti tvar nalik zelenoj slini nakon kašljanja ili hripanja treba se odmah posavjetovati s liječnikom radi daljnje istrage.
Zelena slina se također može pojaviti ako netko pojede nešto što slinu privremeno oboji u čudnu boju. Na primjer, konzumiranje zelenih slatkiša ili tamnozelenog povrća može uzrokovati da slina izgleda zeleno. To je privremeno i razbistrit će se u roku od nekoliko minuta do sat vremena, ovisno o pojedenoj količini i koliko je pljuvačka postala tamna.
Oni koji pate od bilo kakvih teških ili neobičnih simptoma trebaju se obratiti liječniku. Ako se čini da je slina neobične boje bez ikakvog poznatog uzroka, to treba odmah provjeriti. U nekim slučajevima, slina također može biti gušća nego inače.