Asfiksija ili gušenje je uzrokovana teškim nedostatkom kisika u tijelu. Ako se nedostatak kisika produži ili ako se ne poduzmu medicinske mjere za suzbijanje nedostatka, tada će doći do nesvijesti i smrti. Ima mnogo različitih uzroka, od kojih je većina slučajna.
Jedan od najčešćih razloga za gušenje je gušenje. Grudvica hrane koja blokira dišne putove dovest će do gušenja zbog nedostatka kisika. Vrijeme potrebno da se dođe do nesvijesti ovom metodom vrlo je brzo. Pomoć se može pružiti tehnikama kao što je Heimlichov manevar, ali u brojnim slučajevima osoba je sama i ne može dobiti pomoć.
Druge vrlo česte smrti uslijed gušenja su utapanje i udisanje povraćanja. Udisanje povraćanja ima vrlo visoku stopu incidenata među ljudima koji imaju problema sa zlouporabom alkohola ili droga. Ljudi mogu pasti u nesvijest, a zatim početi povraćati. Budući da nisu svjesni, mogu se početi gušiti, a ako im se ne pruži pomoć, može doći do smrti.
Asfiksija također može biti posljedica davljenja, koje može biti slučajno ili namjerno. Do gušenja će doći vrlo brzo ako osoba suzi dišne puteve druge osobe. Slično tome, vješanje je izuzetno brz način da umrete od gušenja.
Postoji i kemijski inducirana asfiksija. Ako se kemikalije poput ugljičnog monoksida udahnu, osoba će se ugušiti. Uobičajeno samoubojstvo je smrt od trovanja ugljičnim monoksidom, rezultat udisanja ispušnih plinova automobila u zatvorenom prostoru.
Bilo koja vrsta stezanja u području prsa ili trbuha može uzrokovati gušenje. Jak pritisak na središte tijela će otežati disanje osobi. Poznata kao kompresivna asfiksija, ovo je popularna metoda borbe prsa u prsa koju koristi vojska.
Napad astme također može dovesti do gušenja. Poznato je da teški napadi astme u kojima bolesnik ne može koristiti inhalator završavaju smrću jer osoba ne može unijeti dovoljno zraka u pluća. Također je poznato da se gušenje javlja zbog apneje u snu, što je problem s disanjem koji se javlja kada osoba prestane disati tijekom spavanja. Ako se spavač ne probudi ili ponovno ne počne disati, nedostatak kisika može uzrokovati smrt.
Brojni ronioci su poginuli zbog gušenja. Razlika u mješavini plinova koju udišu u plitkoj vodi može uzrokovati nesvijest. U slučajevima koji ne rezultiraju smrću, još uvijek postoji ozbiljan rizik od oštećenja mozga.