Uzroke bipolarnog poremećaja, koji se također naziva manično-depresivnim poremećajem, može biti teško odrediti. To je zato što je podrijetlo problema mentalnog zdravlja ponekad teže procijeniti od onih koji su fizičke prirode. Znanstvenici vjeruju da postoji nekoliko stvari koje mogu uzrokovati bipolarni poremećaj, doprinijeti njegovom razvoju ili pomoći u pokretanju njegovih epizoda. Oni uključuju hormonsku neravnotežu, prirodne kemikalije u mozgu i genetiku. Znanstvenici također vjeruju da su fizičke promjene u mozgu osobe krive, a čimbenici okoliša također mogu imati ulogu u njegovom razvoju.
Hormoni i hormonska neravnoteža obično se smatraju mogućim uzrocima bipolarnog poremećaja i mogu uzrokovati ili potaknuti epizode bipolarnih simptoma; takve su neravnoteže, na primjer, obično povezane s izazivanjem depresije koja označava depresivnu fazu bipolarnog poremećaja. Hormonske promjene također mogu izazvati vrhunce emocija i energije koji obilježavaju manični stadij.
Moždani čimbenici također su među uzrocima bipolarnog poremećaja. Znanstvenici su otkrili da ljudi koji imaju bipolarni poremećaj obično imaju fizičke promjene u mozgu. Na primjer, oni s bipolarnim poremećajem mogu imati manji mali mozak. Znanstvenici još uvijek proučavaju kako i zašto fizičke promjene mozga mogu uzrokovati ili doprinijeti bipolarnom poremećaju.
Prirodne kemikalije mozga koje se nazivaju neurotransmiteri također mogu doprinijeti razvoju bipolarnog poremećaja. Ove kemikalije pomažu kontrolirati normalno funkcioniranje mozga. Kada su te kemikalije u neravnoteži, mogu se pojaviti simptomi bipolarnog poremećaja. Na primjer, neurotransmiter zvan norepinefrin može utjecati na emocionalne uspone i padove tipične za ovo stanje. Kada je razina norepinefrina viša od normalne, osoba može doživjeti maniju; niske razine mogu izazvati depresivni stadij.
Genetika također može biti čimbenik u razvoju bipolarnog poremećaja. Kada osoba ima rođaka koji ima bipolarni poremećaj, veća je vjerojatnost da će ga razviti. Dio bipolarnog istraživanja uključuje pokušaj utvrđivanja koji geni mogu igrati ulogu u njegovom razvoju. Bliži genetski odnosi mogu se prevesti u veću vjerojatnost da će osoba naslijediti genetske osobine koje uzrokuju ili doprinose razvoju bipolarnog poremećaja.
Mnogi znanstvenici također vjeruju da su čimbenici okoliša među uzrocima bipolarnog poremećaja. Na primjer, traumatski događaj može izazvati njegov početak kod nekih ljudi. I drugi mogu razviti stanje nakon upotrebe droga. Čak i jak emocionalni stres, uz prisutnost drugih čimbenika koji utječu na bipolarni poremećaj, može doprinijeti njegovom razvoju.