Uzroci bolova u gornjem dijelu leđa kreću se od jednostavnih i lako otklonivih do ozbiljnijih i kompliciranih. Najčešći uzroci bolova u gornjem dijelu leđa su bolovi u mišićima zbog lošeg držanja ili prekomjerne upotrebe, dok ozbiljnija stanja uključuju artritis, herniju diskova u kralježnici ili deformacije kralježnice. U većini slučajeva, promjena nekih svakodnevnih navika može pomoći u ublažavanju bolova u gornjem dijelu leđa, ali u rjeđim slučajevima može biti potrebna operacija ili druga medicinska pomoć. Bolovi u gornjem dijelu leđa obično su uzrokovani naprezanjem na vratu i ramenima, što se događa kada se dugo sjedi za stolom ili tijekom dizanja teškog tereta.
Bolovi u gornjem dijelu leđa koji se očituju kao tupi bolovi u leđima, ramenima i vratu mogu biti posljedica prekomjerne upotrebe. Kako se mišići umaraju, oni imaju tendenciju zatezanja, što znači da se prekomjeran stres stavlja na zglobove u vratu, leđima i ramenima. Sama zategnutost mišića može dovesti i do nelagode. U takvim slučajevima, istezanje mišića može pomoći u ublažavanju boli, kao i lijekovi protiv bolova koji se mogu kupiti bez recepta. Za ozbiljnije bolove u gornjem dijelu leđa mogu biti potrebni lijekovi protiv bolova ili mišićni relaksanti koje je propisao liječnik. Bilo koji propisani lijek obično će biti dio plana oporavka koji uključuje vježbe i istezanje, kao i uzimanje lijekova.
Ozbiljnije stanje koje može uzrokovati bolove u gornjem dijelu tijela je artritis. Općenito govoreći, artritis je slabljenje zgloba zbog degradacije kostiju i ligamenata. Kako se ligamenti troše ili slabe, kosti u zglobovima se mogu pomicati na načine na koje inače ne bi. Vrlo često se te kosti počnu trljati jedna o drugu, uzrokujući umjerenu do intenzivnu bol. Artritis se može manifestirati kao bolovi u gornjem dijelu tijela, iako samo liječnik može potvrditi stanje. Artritis se liječi kombinacijom lijekova, istezanja i vježbanja, a iako je oporavak moguć, potpuni oporavak je rijedak.
Ozljede uzrokovane izravnim udarcima ili drugim udarima za koje tijelo nije bilo pripremljeno često uzrokuju bolove u gornjem dijelu leđa. Osobito su sportske ozljede prilično česte, a kada je mišić prekomjerno savijen ili brzo savijen dok nije spreman za udar, taj mišić se može napregnuti ili potrgati. Istezanje mišića i nanošenje leda na njega često mogu ublažiti bol, ali u težim slučajevima može biti potrebno nekoliko dana ili tjedana odmora, nakon čega slijedi rutina oporavka od vježbanja, istezanja ili druge fizikalne terapije.