Crna katranasta stolica, tehnički poznata kao melena, stanje je u kojem pražnjenje crijeva ima dublju boju i ljepljiviju teksturu od normalnog pražnjenja crijeva. Smeđa boja zdravog pražnjenja crijeva posljedica je žuči, zelenkasto žute tvari koja se stvara u jetri koja putuje u crijeva tijekom procesa probave i pretvara čvrsti otpad u smeđu. Ako postoji krvarenje u crijevima, žuč može reagirati s njom i proizvesti crnu boju s ljepljivom teksturom. Crijevno krvarenje koje dovodi do abnormalno tamne stolice može biti uzrokovano raznim stanjima koja utječu na područja probavnog trakta.
Gastrointestinalni (GI) trakt se sastoji od dva dijela: gornjeg GI trakta i donjeg GI trakta. Gornji GI trakt čine želudac, jednjak i vrh tankog crijeva, dok donji GI trakt uključuje dno crijeva, rektum i anus. Kad se pojavi bilo kakvo krvarenje u gornjem dijelu GI trakta, ono se pomiješa s tjelesnim probavnim kemikalijama i pocrni. Krvarenje iz donjeg GI trakta općenito će rezultirati crvenom stolicom jer krv nije izložena probavnim sokovima.
Jedan od najčešćih uzroka krvarenja iz gornjeg GI trakta, koje može dovesti do crne katranaste stolice, je čir na želucu, stanje u kojem se na sluznici želuca stvaraju čirevi ili poderotine kao posljedica bakterija, oslabljenog imunološkog sustava, ili nesteroidni protuupalni lijekovi. Čirevi ponekad mogu početi lagano krvariti ako se ranice šire u krvne žile sluznice želuca. Iako krvarenje obično nije dovoljno jako da predstavlja neposrednu opasnost, može uzrokovati jaku bol u regiji, osobito nakon jela. Često se liječi lijekovima koji ograničavaju količinu kiselina u probavnim sokovima kako bi se spriječilo buduće oštećenje želučane sluznice.
Crna katranasta stolica također može biti posljedica stanja koja utječu na krvne žile unutar gornjeg GI trakta. Ako je osoba rođena s vaskularnom malformacijom, njezine ili njezine krvne žile možda neće biti pravilno formirane i ne mogu pravilno kontrolirati protok krvi. Vaskularne malformacije mogu povećati vjerojatnost da će osoba imati lagano krvarenje u gornjem dijelu GI trakta. Uobičajene abnormalnosti krvnih žila mogu uključivati pretjerano proširene žile koje daju previše krvi odjednom ili zategnute žile koje sprječavaju da krv putuje dovoljno brzo.
U rjeđim slučajevima, crna katranasta stolica zapravo može biti rezultat stanja koje nije povezano s krvlju. Konzumiranje hrane tamne boje, kao što su borovnice i crni sladić, može uzrokovati crnu pojavu pražnjenja crijeva. Suplementi ili lijekovi koji sadrže metalne elemente poput bizmuta ili željeza također mogu uzrokovati tamnu stolicu.