Demijelinizacija je slom zaštitnog omotača živčanih vlakana u leđnoj moždini i mozgu. Ovaj zaštitni omotač, nazvan mijelinska ovojnica, pomaže u promicanju pravilne funkcije živaca. Demijelinizacija je stanje poznato kao demijelinizirajuća bolest. Postoji nekoliko uzroka demijelinizacije.
Mijelin, koji se nalazi u izolacijskoj bijeloj tvari oko živaca, važan je dio živaca. Tijekom prijenosa informacija, mijelin je odgovoran za primanje i tumačenje poruka poslanih iz mozga. Kada je mijelin oštećen ili uništen, brzina prijenosa poruke se usporava. Mozak šalje poruke kako bi trebao, ali ih živci ne primaju dovoljno brzo.
Jedan od najčešćih uzroka je multipla skleroza. Ova bolest nastaje kada imunološki sustav osobe počne napadati mijelinske živčane ovojnice, često kao rezultat kronične upale. Bez pokrova dolazi do oštećenja živaca. Osobe s multiplom sklerozom mogu doživjeti ožiljke, nazvane lezije, na kralježnici i mozgu. Ožiljci sprječavaju pravilan prijenos živaca kroz tijelo.
Transverzalni mijelitis je još jedan od mogućih uzroka ovog stanja. Ovaj poremećaj utječe na neurološki sustav. Uzrokuje razgradnju mijelina oko živaca i aksona živaca. Kronična upala javlja se s obje strane leđne moždine. Upala i demijelinizacija često su posljedica primarnog stanja kao što je multipla skleroza.
Drugi uzrok je upalna demijelinizirajuća polineuropatija. Dva uobičajena oblika ovog stanja su kronična upalna demijelinizirajuća polineuropatija (CIDP) i Guillain-Barreov sindrom (GBS). CIDP i GBS uzrokuju degeneraciju mijelina koja je rezultat odgovora imunološkog sustava. Stanice imunološkog sustava vide tjelesne živce kao strane antigene i počinju ih napadati.
Mnogi uzroci demijelinizacije trenutno nemaju lijeka. Lijekovi mogu propisati liječnici kako bi se smanjilo stvaranje lezija. Upravljanje simptomima i usporavanje napredovanja primarnog stanja glavni su fokus liječenja. Korištenje lijekova za pomoć pri upravljanju simptomima dio je liječenja.
Liječenje bilo kojeg od uzroka demijelinizacije ovisi o svakom pojedincu i vrsti stanja koje osoba ima. Zbog toga kako demijelinizacija i primarno stanje utječu na živce i tijelo općenito, tretmani često uključuju više od lijekova na recept. Liječnici također mogu odlučiti provesti fizikalnu terapiju kao dio sveobuhvatnog plana liječenja. Fizikalna terapija pomaže pacijentima naučiti kako pravilno održavati mišiće u pokretu. Ovaj tretman također može pomoći pacijentima da nauče živjeti u potpunosti usprkos njihovoj slabosti.