Uzroci genitalnih bradavica svi su u istoj kategoriji – virusi. Različite vrste humanog papiloma virusa (HPV) odgovorne su za razvoj genitalnih bradavica. Međutim, bradavice se prvenstveno prenose seksualnim kontaktom. Jedna seksualna epizoda s osobom koja ima HPV može biti dovoljna da izazove genitalne bradavice. Spolni kontakt s više partnera može povećati rizik od zaraze HPV-om i genitalnim bradavicama.
Ljudi često govore o HPV-u kao da je jedan virus sposoban uzrokovati genitalne bradavice. Realnost je da HPV virusa ima više od 100, a mnogi od njih su među uzročnicima genitalnih bradavica. Znanstvenici su otkrili da najmanje 40 različitih HPV-a ima sposobnost uzrokovati genitalne bradavice. Još više zabrinjava činjenica da neke podskupine ovih virusa također imaju sposobnost uzrokovati rak maternice i vrata maternice. Zapravo, neki od ovih karcinoma mogu se čak pokazati sposobnima pridonijeti razvoju raka penisa i anusa.
Postoje mnoge vrste HPV-a koji se smatraju među uzrocima genitalnih bradavica, ali većinu slučajeva uzrokuju HPV-6 i HPV-11. Zanimljivo je da su ove dvije vrste HPV-a niskog rizika za izazivanje raka. Neki drugi tipovi HPV-a koji su među uzrocima genitalnih bradavica vjerojatnije će uzrokovati rak. Na primjer, HPV-16 uzrokuje genitalne bradavice i također je čest uzrok raka vrata maternice. HPV-18 je još jedan tip HPV-a koji uzrokuje genitalne bradavice i ima veći rizik od nastanka raka.
Dok su HPV-ovi tehnički uzroci genitalnih bradavica, mnogi ljudi raspravljaju o uzrocima u smislu načina na koji je osoba izložena virusu koji ih dovodi do njih. U većini slučajeva, način prijenosa je nezaštićeni spolni kontakt. Osoba obično dobije HPV, a na kraju i genitalne bradavice, od seksualnog partnera. Tipično, vremenski period koji protekne između izlaganja i razvoja bradavica je oko tri mjeseca. Dok je jedan spolni kontakt dovoljan za širenje HPV-a i genitalnih bradavica, višestruki seksualni partneri povećavaju rizik od dobivanja HPV-a i rizik od razvoja genitalnih bradavica.
HPV i genitalne bradavice lako se prenose seksualnim kontaktom. Međutim, moguće je da pojedinac ima seksualni kontakt sa zaraženim partnerom i ostane bez genitalnih bradavica. Prosječna osoba ima oko 40 posto šanse da izbjegne genitalne bradavice u jednoj seksualnoj epizodi sa zaraženim partnerom.