Hemiplegija se odnosi na paralizu ili abnormalne pokrete na jednoj strani osobe, bilo desno ili lijevo. Zahvaćena strana, odnosno hemisfera, može biti potpuno paralizirana ili oslabljena, ili se može kretati krutim, ukočenim pokretima. Stanje može biti obilježeno mnogim drugim problemima. Na primjer, korištenje jedne ruke može biti ograničeno, može postojati problem s ravnotežom, može biti oštećen govor ili mogu postojati problemi s vidnim poljem.
Ovaj poremećaj se može pojaviti na ili oko rođenja, ili se može steći nakon rođenja. Temeljni uzrok je oštećenje mozga kao posljedica poremećenog protoka krvi. Ovaj poremećaj može biti uzrokovan nekoliko čimbenika.
Postoji mnogo različitih vrsta ovog stanja. Hemiplegiju lica karakterizira paraliza jedne određene strane lica. Cerebralna hemiplegija nastaje kada lezija mozga poremeti dotok krvi u mozak. Spastičnu hemiplegiju karakterizira paraliza zajedno sa spastičnim pokretima zahvaćene strane. Hemiplegiju kralježnice uzrokuju lezije koje su nastale na kralježnici.
Najčešći uzrok je moždani udar. Moždani udar nastaje ili kada se krvni ugrušak formira i ometa normalan protok krvi ili kada krvna žila pukne, prekinuvši ili ometajući protok krvi. Moždani udar je glavni uzrok cerebralne paralize, što je još jedan od glavnih uzroka hemiplegije. Perinatalni moždani udari, koji se javljaju u dojenčadi unutar tri dana od njihova rođenja, mogu uzrokovati cerebralnu paralizu u djece. Granice cerebralne paralize ne funkcioniraju specifično potpunom paralizom, već nekontroliranim grčevima.
Drugi uzrok može biti nastali poremećaj protoka krvi u mozgu zbog ozljede motoričkih centara mozga. Prekomjerno krvarenje koje prati neke ozljede glave ili lišava mozak krvi ili utječe na krvne žile kroz oticanje. Ako osoba zadobije ozljedu desne strane mozga, lijeva strana tijela doživljava paralizu ili slabost. Ako je zahvaćena lijeva strana, tada će desna strana tijela doživjeti hemiplegiju.
Hemiplegija je slična drugom stanju zvanom hemipareza, ali je daleko ozbiljnije. Hemiparezu obično karakterizira jedna strana tijela koja nije zahvaćena paralizom, već manje izraženim stanjem slabosti.
Teško je spriječiti moždani udar i cerebralnu paralizu u dojenčadi, stoga je dobra prenatalna skrb neophodna za prevenciju ovog stanja. Dijabetičari i oni s visokim krvnim tlakom i/ili kolesterolom pod visokim su rizikom od moždanog udara, kao i oni koji su pretili, puše, ne vježbaju i prekomjerno piju alkohol.