Uobičajeni uzroci hiatalne kile uključuju genetsku ili induciranu slabost hijatalnih mišića, kao što je fizička trauma. Redoviti i intenzivan pritisak na mišiće, poput učestalog i snažnog kašljanja, također ih može oslabiti i rezultirati hernijacijom. Određeni čimbenici rizika opterećuju hijatalne mišiće, povećavajući vjerojatnost hernijacije. To uključuje zatvor, pušenje cigareta i dizanje tereta. Iako se oni ne smatraju izravnim uzrocima hiatalne kile, stručnjaci preporučuju izbjegavanje ovih čimbenika kako bi se spriječila moguća hernija.
Hiatalna kila nastaje kada se želudac izboči prema gore u prsnu šupljinu. Ova reakcija je posljedica slabih mišića koji okružuju hijatus, otvor u dijafragmi koji povezuje jednjak sa želucem. Svaki nagli ili intenzivan pokret koji gura želudac prema gore u prsa često se suprotstavlja ovim mišićima; slabi mišići omogućuju pomak želuca.
Jedan od najneizbježnijih uzroka hiatalne kile je genetsko nasljeđe. Pojedinci se mogu roditi sa slabim hijatalnim mišićima ako njihovi roditelji i sami posjeduju slabe mišiće. Rizik od razvoja hiatalne kile povećava se ako pacijent ima obiteljsku anamnezu tog stanja. Ostali čimbenici rizika za hernijaciju uključuju genetsku mišićnu distrofiju i razvoj abnormalno velikog zastoja tijekom sazrijevanja fetusa.
Najčešći uzroci hiatalne kile, međutim, uključuju fizičku traumu. Izravan udarac u dijafragmu, na primjer, može uzrokovati značajnu štetu na mišićima koji okružuju hijatus. Oporavak od udarca može potrajati mnogo vremena, ako se mišić uopće oporavi. To ostavlja razdoblje vrlo visokog rizika za hernijaciju.
Stalni pritisak na hiatalne mišiće također ih može istrošiti i oslabiti. Poznato je da su neuobičajeno česti kašalj i štucanje uzroci hijatalne kile. Snažno drhtanje, kao što je onaj tip koji se doživljava kada se vozite na motornim vozilima s neispravnim amortizerima, također može povećati rizik od razvoja kile. Određena stanja koja dodatno opterećuju hijatalne mišiće, kao što je pretilost, također povećavaju vjerojatnost hiatalne hernije.
Iako brojni pojedinci hijatalnu herniju smatraju stanjem kojim se može upravljati, nekoliko stručnjaka preporučuje hitnu kiruršku korekciju. Osim povremene nelagode, hijatalna kila izlaže pacijenta većem riziku od razvoja gastroezofagealne refluksne bolesti (GERB), u kojoj se želučane kiseline i drugi enzimi prelijevaju u jednjak, uzrokujući ozbiljna oštećenja. Stanje je rezultiralo brojnim smrtnim slučajevima, zbog čega liječnici savjetuju izbjegavanje uzroka hiatalne kile koliko god je to moguće.