Liječnik će razmotriti može li se jedan od uzroka paralize sna primijeniti kada se pacijent žali da se ne može kretati ili govoriti dok pokušava zaspati ili nakon buđenja. Liječnik će postaviti pitanja o pacijentovom rasporedu rada i načinu života kako bi utvrdio je li nedostatak sna ili položaj spavanja faktor. Odgovori na druga pitanja otkrit će živi li pacijent s psihičkom bolešću koja može pridonijeti tom stanju. Liječnik će također istražiti druge uzroke paralize sna, kao što su zlouporaba supstanci, lijekovi ili neki drugi poremećaj spavanja.
Tijekom epizode paralize sna, pacijent je potpuno budan, ali nema kontrolu nad svojim udovima. Pojedinac nije u stanju niti pozvati upomoć, što ovu vrstu događaja čini vrlo zastrašujućim za one koji su njime pogođeni. Neki ljudi navode da se osjećaju kao da ih guše tijekom epizode, što je moglo dovesti do legendi o vješci ili drugom paranormalnom entitetu koji pokušava ukrasti dah osobi dok spava.
Kada istražuje uzroke paralize sna, liječnik će prikupiti neke osnovne informacije o pacijentovom načinu života i rutini. Ovaj poremećaj je povezan s nedostatkom sna, a liječnik će htjeti saznati koliko se pacijent odmara. Ljudi koji rade u raznim smjenama i kojima je poremećen obrasci spavanja također su pod većim rizikom od paralize sna. Spavanje na leđima još je jedan od uzroka paralize spavanja, a liječenje može uključivati zauzimanje drugačijeg položaja tijekom spavanja.
Lijekovi mogu utjecati na kvalitetu spavanja pacijenta, a liječnik će morati znati o svemu što pacijent uzima kako bi isključio lijekove kao jedan od uzroka paralize sna. Pacijent bi trebao reći svom liječniku o svim supstancama, uključujući i one ilegalne, koje uzima, jer će ti podaci pomoći da se otkrije razlog paralize sna.
Ako se nijedan od gore navedenih uzroka paralize spavanja ne odnosi, liječnik će razmotriti radi li se o mentalnoj bolesti ili drugom poremećaju spavanja. Ljudi koji žive s bipolarnim poremećajem imaju veću vjerojatnost da će doživjeti paralizu sna, a liječnik će pitati o obiteljskoj anamnezi osim postavljanja pitanja o raspoloženju pacijenta kako bi postavio dijagnozu. Stres također može biti čimbenik kada pokušavate dijagnosticirati paralizu sna, a liječnik će htjeti znati o svim promjenama, pozitivnim i negativnim, koje su mogle povećati razinu stresa kod pacijenta.