Prijevremeni gubitak kose ili ćelavost ima mnogo uzroka, ali najčešći je androgena alopecija, koja se naziva i ćelavost muškog ili ženskog oblika. U ovom stanju, prisutnost dodatnih hormona, testosterona i DHT-a, utječe na ciklus rasta kose, uzrokujući više od uobičajenog opadanja kose i odumiranje folikula dlake. Medicinski stručnjaci procjenjuju da je najmanje 90% slučajeva ranog gubitka kose posljedica ovog uzroka.
Gubitak kose kod žena, osobito kada dosegnu svoje kasne 30-te ili 40-te i počnu proizvoditi manje estrogena, može biti vezan za ovaj pad hormona. Žene koje su bile trudne možda su iskusile posebno gustu i sjajnu kosu tijekom trudnoće zbog dodatnog estrogena. Kada se razina počne smanjivati, rast kose se usporava, a neki folikuli mogu umrijeti. Terapija estrogenom može usporiti ovaj gubitak kose, ali postoje neke nedostatke korištenja. Povezan je s mnogo većim rizikom od određenih karcinoma, a hormonska nadomjesna terapija koristi se daleko manje učestalosti nego što je to bila prije.
Znanstvenici također ukazuju na mnoge lijekove koji mogu dovesti do prijevremenog gubitka kose. Na primjer, hormon štitnjače može uzrokovati opadanje kose, iako nedostatak hormona štitnjače također može uzrokovati gubitak kose. Zasigurno lijekovi, poput onih koji se koriste za kemoterapiju, također uzrokuju privremeni gubitak kose, iako obično ponovno izrastu nakon prestanka liječenja. Određeni lijekovi za poremećaje raspoloženja i napadaje, poput karbamazepina, koji često koriste osobe s bipolarnim poremećajem, također mogu uzrokovati opadanje kose, kao i brojni antidepresivi. Lijekovi koji navode gubitak kose kao nuspojavu ne znače nužno da je osiguran ili da će biti značajan, samo da postoji potencijal za to.
Pothranjenost može utjecati na rast kose i rezultirati preranim gubitkom kose. Kada je osoba ozbiljno pothranjena ili ima stanje poput sindroma iritabilnog crijeva, tijelo ili nema pristup ili ne može apsorbirati potrebne vitamine i minerale. Ćelavost može biti posljedica, čak i kod vrlo male djece. Opet, ovaj gubitak kose ne uzrokuje nužno odumiranje folikula dlake, a ako se postigne odgovarajuća prehrana, gubitak kose može biti privremen.
Još jedno stanje koje može rezultirati pjegavom ćelavošću je trihotilomanija, poremećaj obilježen kompulzivnom željom za čupanjem dlaka. Trihotilomanija se smatra sličnom opsesivno-kompulzivnom poremećaju i može reagirati na liječenje određenim antidepresivima i kognitivno bihevioralnom terapijom. Dok se to nastavlja, prekomjerno čupanje dlaka može oštetiti folikule dlake do točke u kojoj više ne funkcioniraju. Najbolje je liječiti ovo stanje rano kada je to moguće kako bi se izbjegla takva oštećenja.