Senilnost, koja se danas češće naziva demencijom, karakterizira smanjenje kognitivnih sposobnosti. To može uključivati sposobnost osobe da se koncentrira, da se prisjeti informacija i da ispravno prosudi situaciju. Osim toga, osobnost osobe s demencijom može se promijeniti, a u uznapredovalim fazama može biti nesiguran tko je.
Postoji nekoliko mogućih uzroka senilnosti, od kojih se mnogi mogu izbjeći pravilnom prehranom, tjelovježbom i pozitivnim izborom načina života. Osim toga, neke vrste su reverzibilne, ali to vrijedi samo za otprilike 10% slučajeva.
Alzheimerova bolest je najčešći uzrok senilnosti. Ova bolest počinje s poteškoćama u učenju ili sjećanju nedavnih događaja. Otprilike 3% populacije razvije Alzheimerovu bolest do 65. godine, dok je 20% ima do 85. godine. Većina osoba s dijagnozom ovog stanja premine od nje u roku od deset godina, a demencija se stalno pogoršava kako bolest napreduje .
Prekomjerno uzimanje lijekova ili dehidracija također može uzrokovati da osoba pokaže znakove demencije i može dovesti do lažne dijagnoze Alzheimerove bolesti. Teška depresija također može uzrokovati ovo stanje, pa se osoba koja pokazuje znakove Alzheimerove bolesti treba testirati kako bi se potvrdila dijagnoza.
Brojni poremećaji mozga uzrokovani traumom, bolešću ili infekcijom također mogu dovesti do senilnosti. Različita stanja, kao što su Parkinsonova bolest, Binswangerova bolest, Pickova bolest, Creutzfeldt-Jakobova bolest, Huntingtonova bolest, moždani udari, traume glave i AIDS također ga mogu uzrokovati. U svakom od ovih slučajeva stanje općenito nije reverzibilno.
Druge bolesti ili bolesti koje mogu uzrokovati demenciju ponekad se mogu liječiti. To uključuje hipotireozu, depresivnu pseudodemenciju, tumore, hidrocefalus normalnog tlaka i nedostatke vitamina B1, B12 i A. Osobe koje zlorabe droge i alkohol također su pod povećanim rizikom od razvoja senilnosti, kao i osobe koje udišu boju ili druge tvari u kako bi se napušio.