Uzroci suhe prorijeđene kose su brojni, ali se uklapaju u tri osnovne kategorije; ekološke, medicinske ili genetske. Muškarci i žene obično imaju nezdravu kosu ili gubitak kose iz različitih razloga, iako ti razlozi još uvijek spadaju u jedan od tri glavna uzroka. U nekim slučajevima, suha prorijeđena kosa može biti rezultat više faktora.
Kod inače zdravih mladih osoba, suha i prorijeđena kosa često je rezultat ekoloških ili prehrambenih uzroka. Radno okruženje, stres, zagađivači zraka, pa čak i vremenske prilike mogu ostaviti kosu bez sjaja, sa suhim ispucalim vrhovima. Različiti zagađivači, boje za kosu i tretmani za kosu mogu isušiti kosu i začepiti folikule dlake, što rezultira gubitkom kose. Kada su okolišni čimbenici razlog za suhu i stanjinu kosu, jednostavna promjena načina njege kose često može preokrenuti oštećenje kose i folikula dlake.
Poznato je da neučinkovitost prehrane, posebno nedostatak određenih vitamina i minerala, uzrokuje suhu stanjinu kosu. Ljudska kosa se sastoji od proteina i enzima poznatih kao keratin, iste osnovne tvari kao i nokti. Nedovoljna razina željeza, nedostatak određenih proteina, nedovoljan biotin i niske razine vitamina kao što su A, C i E remete sposobnost tijela da proizvodi zdrav keratin i ulja potrebna za prirodnu hidrataciju kose. Nezdrava proizvodnja keratina usporava rast kose, rezultira lomljenjem, remeti stabilnost korijena kose i doprinosi suhoj, tankoj kosi.
Određena medicinska stanja također pridonose gubitku kose ili ukupnom suhom izgledu pojedinih vlasi. Na primjer, anoreksija nervoza je poremećaj prehrane koji uključuje jako gladovanje. Kao rezultat ekstremnog kalorijskog ograničenja, pacijenti s anoreksijom pate od ozbiljnih nedostataka vitamina koji rezultiraju nezdravim izgledom kose i gubitkom kose po cijelom tijelu. Ostala medicinska stanja, kao što je alopecija, gdje imunološki sustav napada zdrave folikule, ili folikultis, gdje se folikuli dlake inficiraju, također mogu uzrokovati suhu stanjinu kosu. Menopauza i slični medicinski događaji koji rezultiraju hormonalnim promjenama također mogu uzrokovati suhu i tanku kosu ili dovesti do privremenog gubitka kose.
Muška ćelavost najčešći je genetski razlog suhe prorijeđene kose. Žene mogu doživjeti slične genetske predispozicije za nezdravu ili prorijeđenu kosu. Tipično, genetski uzroci rezultiraju atrofijom folikula dlake. Početak se može manifestirati kao suha i lomljiva kosa, s pramenovima kose koji se postupno stanjivaju kako osoba stari. Napredovanje genetskog stanja rezultira potpunom atrofijom folikula i gubitkom kose, što dodatno prorjeđuje izgled preostale kose osobe. Takvi uzroci suhe prorijeđene kose često počinju na liniji kose i napreduju prema vratu.