Thalassemia minor je nasljedni poremećaj koji je uzrokovan genetskim defektom. Hemoglobin, koji je protein bogat željezom u crvenim krvnim stanicama, sastoji se od dva proteinska lanca nazvana alfa i beta globini. Kada nedostaju ili se promijene geni koji kontroliraju stvaranje proteinskih lanaca u hemoglobinu, tada dolazi do talasemije.
Za stvaranje alfa proteinskih lanaca potrebna su četiri gena, po dva od svakog roditelja. Ako nedostaje samo jedan gen, onda je osoba tihi nositelj, što znači da nema znakova bolesti, ali postoji rizik za sljedeću generaciju. Ako nedostaju dva gena, rezultat je alfa talasemija minor, također poznata kao osobina alfa talasemije.
Postoji blaga anemija povezana s ovim stanjem. Kada genetska mutacija uključuje tri gena, vjerojatni rezultat je bolest hemoglobina H, za koju je simptom umjerena do teška anemija. U slučajevima kada nedostaju sva četiri gena, stanje je alfa talasemija velika. To obično rezultira smrću ubrzo nakon rođenja.
Za stvaranje lanca beta proteina potrebna su samo dva gena, po jedan od svakog roditelja. Beta talasemija minor rezultat je jednog promijenjenog gena. Opet, to uzrokuje blagu anemiju. Kada su zahvaćena oba gena, beta talasemija intermedia ili major uzrokuje umjerenu, odnosno tešku anemiju.
Različite rase su sklonije jednoj od bolesti krvi od druge. Narodi jugoistočne Azije, Kinezi, Filipinci i Indijci više su pogođeni alfa talasemijom, dok se beta tip češće nalazi kod ljudi mediteranskog i afričkog podrijetla. Simptom oba tipa talasemije minor je blaga anemija, ali u mnogim slučajevima nema znakova ili simptoma tog stanja. Neki bolesnici mogu otkriti da se lako umaraju, ali to ne mogu pripisati određenom uzroku.
Dok se umjerena i teška talasemija često dijagnosticira do djetetove dvije godine zbog ozbiljnosti simptoma, mala talasemija se obično dijagnosticira nakon što se anemija pronađe nakon standardne pretrage krvi. Mnogo puta postoji zabuna oko toga je li anemija posljedica nedostatka željeza ili problema s stvaranjem lanaca proteina globina. To se rješava testom kojim se mjeri količina željeza u krvi. Oboljelima od talasemije minor obično je potrebno malo ili nimalo liječenja.