Liječnici i znanstvenici nisu potpuno sigurni što uzrokuje vitiligo. Stručnjaci, međutim, imaju teorije o njegovim uzrocima. Na primjer, jedna teorija uključuje gene i ideju da neki ljudi nasljeđuju ranjivost na probleme promjene boje kože. Druga teorija je da se stanje može razviti zbog autoimunog problema. Neke teorije također ukazuju na probleme s pigmentacijskim stanicama te ozljede ili infekcije koje stimuliraju depigmentaciju koja obilježava stanje.
Često su znanstvenici i liječnici u mogućnosti ukazati na određeni uzrok kada je riječ o bolesti ili stanju. Nažalost, to nije slučaj kada su u pitanju određene vrste kožnih oboljenja, a jedno od njih je i vitiligo. Liječnici i znanstvenici nisu sigurni što uzrokuje depigmentaciju koja je tipična za osobu s ovom promjenom kože. Na kraju, studije bi mogle otkriti točne uzroke, ali za sada pacijenti obično nemaju odgovor zašto su razvili ovu bolest.
Dok znanstvenici i liječnici ne znaju točne uzroke vitiliga, oni imaju teorije o njegovim uzrocima. Jedna teorija je da stanje može biti uzrokovano geni. Neka istraživanja su pokazala da ljudi koji imaju ovo stanje često nasljeđuju određenu kolekciju gena zbog kojih postoji veća vjerojatnost da će ga razviti. U osnovi, čini se da su ljudi koji naslijede ovu grupu gena posebno osjetljivi na probleme pigmentacije kože.
Neki liječnici i znanstvenici teoretiziraju da je problem s imunološkim sustavom osobe jedan od uzroka vitiliga. Vjeruju da se stanje razvija kada čovjekov vlastiti imunološki sustav zamijeni tjelesna tkiva za stranu tvar i napadne ih. Kada imunološki sustav osobe na ovaj način pokvari, kaže se da osoba ima autoimuno stanje. Međutim, postoji mnogo vrsta stanja koja su obilježena ovom vrstom kvara. Vitiligo je samo jedan od mnogih za koje se sumnja da su povezani s problemima imunološkog sustava.
Rjeđe znanstvenici i liječnici iznose teoriju da je trauma ili ozljeda među uzrocima vitiliga. Ideja s ovim mogućim uzrokom je da ozljeda stanica kože može dovesti do depigmentacije. Na primjer, oštećenje kože uzrokovano teškim opeklinama od sunca ili infekcijom može uzrokovati stanje ako je ova teorija točna. Drugi vjeruju da je kriv defekt u stanicama koje proizvode pigment.
Iako su uzroci vitiliga nepoznati, jasan je način na koji stanje napreduje. Stanice zvane melanociti, koje su odgovorne za proizvodnju pigmenta u koži, ne rade svoj posao. Područje kože na kojem se nalaze problematične stanice postupno postaje bijelo zbog toga.