Primarni pravni uvjeti za sklapanje braka u Sjedinjenim Državama su valjana dozvola za sklapanje braka, koja se obično mora dobiti nekoliko dana prije ceremonije, i službenik kojeg priznaje država ili jurisdikcija u kojoj se vjenčanje održava. Pojedinačne države također mogu imati svoje zahtjeve. Neki od najčešćih se odnose na dob, a u većini slučajeva oba člana para moraju imati više od 18 godina. Testiranje krvi je bilo potrebno u mnogim državama, ali to više nije tako često. Nakon što je Vrhovni sud 2015. presudio da su istospolni brakovi ustavno pravo, spol stranaka nije prepreka. Međutim, brak u Sjedinjenim Državama može biti samo između dvoje ljudi, a niti jedna strana ne može biti u braku s bilo kim drugim u vrijeme ceremonije.
Razumijevanje uloge različitih država
Svaka od 50 Sjedinjenih Država ima svoje posebne zakone, a s tim i nezavisne zahtjeve za valjani brak. Brak koji je sklopljen u jednoj državi priznat će svi ostali, a uvjeti su u većini slučajeva isti; u drugima, međutim, mogu postojati varijacije. Mnogi od njih su manji. Jedna država može zahtijevati da se dozvola dobije barem tjedan dana prije ceremonije, na primjer, dok bi druga mogla dopustiti samo jedan dan margine. Naknade se također jako razlikuju, a također i prihvatljiva mjesta i službenici. Parovima se obično savjetuje da malo istraže specifičnosti svoje lokacije kako bi bili sigurni da je proces što je moguće glatkiji.
Bračne dozvole
Jedan od najvažnijih zakonskih uvjeta za sklapanje braka je dozvola za sklapanje braka, u osnovi komad papira koji izdaje sud ili drugo tijelo i koji daje pravo dvoje ljudi na zakoniti brak. To samo po sebi nije izjava o sklapanju braka, već je potvrda da je zajednica i ovlaštena i legalna. Još uvijek je na paru da koordinira ceremoniju; licenca upravo čini tu ceremoniju legitimnom i prepoznatljivom u očima vlade.
Sjedinjene Države zahtijevaju bračne dozvole prvenstveno u interesu socijalne skrbi, na primjer, kako bi se spriječile bolesti i ilegalni brakovi, poput onih između nuklearnih članova obitelji. Točne državne evidencije su još jedna prednost. Prilikom podnošenja zahtjeva za izdavanje dozvole za brak, obje strane općenito moraju biti prisutne i dostaviti ispravnu identifikaciju s fotografijom, kao i dokaz da nijedna strana trenutno nije u braku. Naravno, i oni moraju dati svoj pristanak na brak.
Sve države zahtijevaju da se dozvola za brak dobije prije samog vjenčanja, obično između jedan i šest dana prije ceremonije. Dozvolu moraju potpisati par i službenik, iako neke države zahtijevaju i potpis jednog ili više svjedoka. Kako bi se kvalificirao za licencu, par mora ispuniti sve uvjete koje postavlja država koja je izdala licencu. One se mogu donekle razlikovati od mjesta do mjesta.
Dob Ograničenja
Dob je često jedna od najvećih varijabli, iako većina država zahtijeva da obje strane imaju najmanje 18 godina. Nebraska zahtijeva da obje strane imaju najmanje 19 godina. Mlađe osobe ponekad još uvijek mogu dobiti dozvolu za sklapanje braka, ali im je obično potreban pristanak roditelja. Većina država postavlja dob za roditeljski pristanak na 16 godina; međutim, nekoliko država će dodijeliti dozvole za sklapanje braka onima mlađim od 16 godina uz pristanak roditelja i suda.
Ovlaštenje službenika
Zakonski uvjeti za brak obično također uključuju odredbe o tome tko zapravo može voditi ceremoniju, što će reći, tko ima moć da zapravo spoji dvoje ljudi u priznatu zajednicu. Vjerski vođe su popularni izbori, ali u većini mjesta moraju prethodno biti akreditirani ili službeno ovlašteni od strane države. Određeni državni dužnosnici, suci i kapetani brodova obično također imaju pravo, ali opet u većini slučajeva moraju imati posebne ovlasti davanja braka prije nego što se ceremonija provede kako bi zajednica kasnije bila priznata kao valjana. Na nekim se mjestima svatko može prijaviti za službenika vjenčanja, bez obzira na prošlost i obuku, sve dok je spreman platiti naknadu.
Uobičajeno je da države zahtijevaju prisutnost barem jednog svjedoka. Osim toga, službenik ceremonije obično je dužan poslati presliku dozvole za sklapanje braka državnoj agenciji radi formalne evidencije vjenčanja. Ako to ne učinite, brak može biti teže dokazati. Ako su stranke vjenčane izvan države ili u inozemstvu, matična država obično će priznati brak sve dok je valjan u jurisdikciji u kojoj je sklopljen.
Ispitivanje krvi
Testiranje krvi je još jedan od zakonskih uvjeta za brak, barem na nekim mjestima. Zakon koji zahtijeva krvne pretrage stvoren je velikim dijelom radi zaštite od spolno prenosivih bolesti kao što je sifilis. Mississippi, Michigan i Washington, DC, svi zahtijevaju analizu krvi prije dobivanja dozvole za brak. Međutim, većina će prihvatiti drugu dokumentaciju, kao što je liječničko izvješće ili rezultati testova iz privatne klinike, umjesto ispitivanja koje provodi država. Također, pozitivni rezultati obično nisu prepreka braku — u većini slučajeva države jednostavno žele da obje strane imaju zdravstvene informacije jedna o drugoj kako bi mogle nastaviti sa svojim brakom na informiran način.