U SAD-u se kazneno djelo obično može grupirati u jednu od dvije pravne kategorije – prekršaj ili kazneno djelo. Za krivično djelo predviđena je kazna zatvora više od jedne godine. Smrtno kazneno djelo je najteža oznaka. Primjeri kaznenih djela uključuju teško ubojstvo iz nehata, paljevinu koja rezultira ozljedom ili smrću, neke optužbe za otmicu i teški seksualni napad. Krađa koja prelazi 200,000 američkih dolara (USD) i kaznena djela trgovine drogom obično se također mogu klasificirati kao kaznena djela 1.
Teško ubojstvo iz nehata počinjeno protiv osobe mlađe od 18 godina, starije osobe ili osobe s invaliditetom, ili javnog službenika – kao što je pripadnik policije, bolničar ili vatrogasac – je kazneno djelo 1. Za razliku od smrtnog ubojstva, koje je općenito čin nasilja s predumišljajem, ono je obično uzrokovano nepažnjom drugoga, uz namjerno nepoštivanje zakona. Međutim, sve optužbe za ubojstvo iz nehata ne rezultiraju optužbom za kazneno djelo 1.
Podmetanje požara, čin namjernog paljenja građevine, ponekad se može klasificirati kao kazneno djelo 1. Ako je djelo prouzročilo tešku ozljedu ili smrt, ili u slučajevima kada je počinitelj svjestan da je zgrada zauzeta prilikom paljenja, piromana se može teretiti za teže kazneno djelo. Međutim, neki slučajevi podmetanja požara terete se u nižim stupnjevima, poznatim kao prekršaji.
Otmica je čin protupravnog sputavanja nekoga ili tajnog odvođenja pojedinca silom. Otegotne okolnosti u kombinaciji s optužbama za otmicu, kao što je slučaj kada je oteto dijete mlađe od 13 godina, obično predstavljaju kazneno djelo 1. Lažni zatvor u kombinaciji sa seksualnim zločinima također može spadati u ovu kategoriju, bez obzira na dob žrtve.
Pomaganje osobi u počinjenju protupravne radnje također je kazneno djelo. Međutim, osoba koja je fizički počinila kazneno djelo obično je jedina koja može biti optužena za kazneno djelo 1. Načela zločina, ili saučesnici, često su osuđeni za blažu optužbu. Na primjer, vozač automobila za bijeg u oružanoj pljački najvjerojatnije bi bio optužen za kazneno djelo 2.
Osuda za kazneno djelo 1 može rezultirati kaznom zatvora do 30 godina. Ako se dodatne točke povezuju s izvornim zločinom, zatvorska kazna može biti puno duža. Određene otegotne okolnosti mogu povećati kaznu do doživotnog zatvora. Također, mogu se izreći kazne do 10,000 USD.
Osoba koja je osuđena za kazneno djelo naziva se zločincem. Kao takav, pojedinac gubi mnoga svoja građanska prava, čak i nakon odslužene kazne. Pravo glasanja, posjedovanja oružja ili dobivanja vize obično se ukida. Osim toga, on ili ona više ne bi imali pravo služiti u poroti ili se kandidirati za javnu dužnost. Osuđeni zločinac zadržava ovu oznaku osim ako mu se prava ne vrate sudskim nalogom.