Alergije su pretjerane reakcije imunološkog sustava na strane molekule koje inače ne predstavljaju prijetnju tijelu. Teoretski, alergije se mogu razviti kao odgovor na bilo koju vrstu molekule, ali neke od češćih alergija su odgovor na biljke. Alergijska reakcija na biljke može imati različite oblike, a specifični znakovi reakcije ovise o tome koja su tjelesna tkiva zahvaćena biljkom koja uzrokuje alergiju ili u kontaktu s njom.
Jedan od najčešćih uzroka alergijske reakcije na biljke je pelud biljaka. Polen se može udahnuti ili doći u kontakt s očima. Znakovi reakcije na pelud općenito uključuju svrbež, suzne oči, kao i učinke na dišni sustav. Ti učinci mogu uključivati kihanje, svrbež i curenje iz nosa te kašalj. Za razliku od prehlade, simptomi alergije ne uključuju povišenu temperaturu ili obojeni iscjedak sluznice iz usta i nosa.
Lokalna alergijska reakcija na biljke poput otrovnog sumaka, otrovnog bršljana i otrovnog hrasta može se pojaviti ako se te biljke dotaknu. Slične reakcije će se pojaviti ako se rukuje bilo kojom biljkom na koju je osoba alergična. Na zahvaćenom području kože izbiti će osip koji svrbež, koji može biti i bolan, ovisno o težini alergije.
Konzumiranje dijela biljke na koji je osoba osjetljiva može izazvati alergijsku reakciju na biljke koja je identična reakcijama na hranu. Oticanje trbuha, bol i proljev mogu biti posljedica ove konzumacije. Često iz ove situacije mogu proizaći i respiratorni i kožni učinci, jer se alergen širi iz želuca u krvotok, te po cijelom tijelu, izazivajući veće reakcije.
U osjetljivijih osoba, teška alergijska reakcija na biljke može biti posljedica udisanja male količine peludi ili kratkog kontakta s biljkom. Ove reakcije za neke mogu imati po život opasne posljedice. Alergični bolesnici mogu patiti od hipotenzije ili pada krvnog tlaka, kao i bronhokonstrikcije ili zatvaranja dišnih puteva. Ova stanja, ako se ne liječe, mogu uzrokovati da osoba padne u komu, ili čak dovesti do smrti.
Mogućnost da alergijska reakcija ima tako teške posljedice znači da mnogi ljudi koji znaju da su alergični na biljke nose lijekove sa sobom. Antihistaminici kao što je difenhidramin mogu liječiti blage reakcije, ili injekcija epinefrina za veće reakcije su najčešći lijekovi. Kod prvih znakova alergijske reakcije, ovi lijekovi se mogu koristiti.