Alergijska reakcija na kodein je relativno rijetka i može varirati od blage do potencijalno smrtonosne. Blagi simptomi mogu uključivati znojenje, glavobolju ili crvenilo kože. Ozbiljniji znakovi mogu uključivati dezorijentaciju, smetnje vida ili halucinacije, dok teške reakcije mogu uključivati vrtoglavicu, lupanje srca ili otežano disanje.
Većina ljudi koji su alergični na kodein osjetit će simptome prvi put kada se lijek uzme, iako povremeno osoba može imati reakciju nakon što je uspješno uzimala lijek u prošlosti. Medicinske stručnjake uvijek treba obavijestiti ako je pacijent ikada imao alergijsku reakciju na kodein kako bi se mogli koristiti drugi lijekovi. Lijek na recept poznat kao epinefrin može se propisati nakon što se pojavi alergijska reakcija. Ovaj lijek koji može spasiti život isporučuje se u obliku injekcije i nosi se s pacijentom cijelo vrijeme u slučaju da se simptomi alergije vrate u budućnosti.
U većini slučajeva, alergijska reakcija će uzrokovati razvoj simptoma u roku od nekoliko sekundi ili minuta nakon unošenja kodeina u tijelo. Točna reakcija osobe ovisit će o težini alergije, ali najčešći simptomi uključuju glavobolju, koprivnjaču i blage do umjerene otekline. Mogu se pojaviti i smetnje vida ili pretjerano znojenje.
Ozbiljniji znakovi alergijske reakcije na kodein mogu uključivati lupanje srca, ekstremnu vrtoglavicu ili promjene krvnog tlaka. U nekim slučajevima pacijent može postati dezorijentiran ili doživjeti šok. Srčani zastoj nije čest simptom, ali je moguće da alergija na kodein dovede do srčanih problema, uključujući srčani zastoj ili iznenadnu smrt.
Teški i potencijalno po život opasni znakovi uključuju oticanje lica, otežano disanje i gubitak svijesti. Ova vrsta teške alergijske reakcije poznata je kao anafilaksija i može se pokazati smrtonosnom u roku od nekoliko minuta, osobito ako se ne dobije hitna liječnička pomoć. Za ovu vrstu reakcije obično je potrebna hospitalizacija, a pacijentu može biti potrebna mehanička pomoć pri disanju ili druge mjere održavanja života. Osoba koja je imala anafilaktičku reakciju na kodein treba paziti da ubuduće izbjegava ovaj lijek, a sve članove medicinskog osoblja treba podsjetiti na alergiju pri svakom posjetu.