Stručnjaci procjenjuju da je manje od jedan posto svjetske populacije alergično na aktivni sastojak kreme za sunčanje, ali crvenilo, mjehurići i svrbež uobičajeni su pokazatelji. Reakcija je obično osip različite težine uzrokovan vrstom kontaktnog dermatitisa. Alergijski kontaktni dermatitis nastaje kada je osoba alergična na kremu za sunčanje, dok se kontaktna fotoalergija javlja kada je osoba alergična na kombinaciju kreme za sunčanje i izlaganja suncu. Dermatolog ili alergolog može pomoći u određivanju na što je osoba zapravo alergična i koju vrstu kreme za sunčanje treba koristiti umjesto toga.
Alergijski kontaktni dermatitis je uobičajena alergijska reakcija na kremu za sunčanje. Javlja se kada tvar dotakne kožu osobe koja je alergična ili vrlo osjetljiva na sastojke. Znakovi ove reakcije ponekad se pojavljuju već dva dana nakon izlaganja kremi za sunčanje. Može se javiti crvenilo, svrbež i manja oteklina kože. Osim toga, neki ljudi imaju mjehuriće ili curenje, otvorene rane, ovisno o tome koliko je jaka alergijska reakcija.
Druga vrsta kontaktnog dermatitisa koja se javlja kao znak alergijske reakcije na kremu za sunčanje naziva se kontaktna fotoalergija. Kada netko doživi alergijski kontaktni dermatitis, on ili ona dobije osip gdje god je nanesena krema za sunčanje. S druge strane, kod kontaktne fotoalergije, osip se pojavljuje samo na mjestu nanošenja kreme za sunčanje i izloženosti suncu. Kontaktna fotoalergija nastaje zbog reakcije između sunčevih zraka i kemikalija u kremi za sunčanje. Ova dva znaka alergijske reakcije na kremu za sunčanje može biti teško razlučiti.
Budući da je krema za sunčanje važan dio održavanja zdrave kože i sprječavanja raka kože, netko tko je alergičan na sastojak kreme za sunčanje mora pronaći alternativni proizvod za korištenje. Određeni liječnici mogu napraviti testove kako bi otkrili na što je točno osoba alergična na kremu za sunčanje. Nakon toga može potražiti kreme za sunčanje koje nemaju sastojak i stoga ne bi smjele izazvati alergijsku reakciju.
Kreme za sunčanje nisu sve iste, poput kozmetike, šampona i drugih proizvoda za kožu ili ljepotu koji ponekad izazivaju alergijsku reakciju. Zapravo, postoji više od desetak aktivnih sastojaka koji se mogu koristiti, uz mnoge mirise i konzervanse. Aktivni sastojci, mirisna ulja i konzervansi mogu biti uzrok alergijske reakcije na kremu za sunčanje. Stoga, u većini slučajeva, osoba može jednostavno potražiti drugu vrstu kreme za sunčanje i nositi je bez problema.