Difenhidramin je lijek koji se koristi za ublažavanje simptoma alergije, liječenje nesanice i smanjenje učestalosti bolesti kretanja. To je antihistaminik, koji blokira djelovanje prirodnog spoja histamina koji je uključen u alergijske reakcije. Antihistaminici inače nisu poznati po svom potencijalu ovisnosti, ali ovisnost o difenhidraminu je medicinsko stanje koje se povremeno javlja. Određeni znakovi mogu otkriti ovisnost ili psihološku ovisnost o ovoj drogi.
Fizička ovisnost o ovom lijeku obično se ne razvija, iako dugotrajna, svakodnevna uporaba za spavanje ponekad može dovesti do psihološke ovisnosti o lijeku za tu svrhu. Ovo se može smatrati oblikom ovisnosti o difenhidraminu, jer pojedinac neće moći spavati bez uzimanja ovog lijeka. Osim nesanice, još jedan znak ove ovisnosti je stvaranje tolerancije ili progresivno povećanje količine difenhidramina za spavanje.
Drugi oblik psihološke ovisnosti i tolerancije može se pojaviti kada se ovaj lijek uzima dulje vrijeme za ublažavanje alergija. Kada osoba koja je navikla uzimati ovaj lijek naglo ga prestane uzimati, može osjetiti simptome slične alergiji, čak i kada zapravo nije izložena alergenu. Ova vrsta odgovora je psihološke prirode, međutim, i ne označava stvarnu fizičku ovisnost.
Istraživanja su otkrila neke rijetke slučajeve ekstremne ovisnosti o difenhidraminu. Jedna se studija usredotočila na ženu koja je pokazivala nekoliko znakova ovisnosti koja je uzela količine ovog lijeka koje bi kod većine ljudi izazvale ekstremne štetne učinke, bez ikakvih vidljivih štetnih učinaka. Kad joj je bio odbijen pristup lijeku, uopće nije mogla spavati. Iz tog razloga, morala joj je polako ukidati njegove lijekove kako bi mogla zaspati svaku noć. Ostali znakovi ovisnosti o difenhidraminu koje je pokazivala uključivali su drhtavicu i neugodne nuspojave od njezinih antipsihotika kada je bila lišena antihistaminika.
Neki znakovi ovisnosti o difenhidraminu odnose se na iskustvo korištenja lijeka. Ljudi koji će vjerojatno zloupotrijebiti ovaj lijek prijavljuju smirujući ili euforični učinak prilikom uzimanja lijeka. Oni također mogu pokazati opijeno ponašanje ako uzimaju više ovog lijeka nego što je propisano. Kod doza koje neznatno premašuju preporučenu dozu, pojedinci se mogu ponašati kao da su pijani, ali pri većim dozama mogu djelovati nepredvidivo i reagirati na halucinacije. Ekstremno visoke doze mogu čak rezultirati deliričnim ponašanjem koje može zahtijevati hospitalizaciju.