Muškarci i žene koji redovito uzimaju suplemente melatonina mogu postati ovisni o njima i razviti oblik ovisnosti o melatoninu. Ovo stanje obično uključuje poteškoće sa spavanjem bez dodataka i može uključivati pospanost u neprikladnim trenucima ili općenito probleme s cirkadijanskim ritmom. Simptomi ovisnosti obično se brzo povlače nakon što se suplementi više ne uzimaju i općenito ne uključuju ozbiljne komplikacije.
Izraz “ovisnost o melatoninu” je nešto pogrešno. Melatonin se prirodno pojavljuje u tijelu, i iako je moguće postati ovisan, i fizički i psihički, o suplementima melatonina, ovo nije prava ovisnost u tehničkom smislu tog pojma. Ljudsko tijelo prirodno traži stanje unutarnje ravnoteže, zvano homeostaza. Kada se suplementi koriste za povećanje razine tvari koju tijelo prirodno proizvodi, tijelo reagira smanjenjem svoje prirodne proizvodnje te tvari i slabijom reakcijom na nju. U suštini, tijelo postiže novu točku ravnoteže koja se temelji na višoj razini tvari kao što je melatonin.
Kada se više ne uzimaju dodaci za povećanje razine prirodnog spoja, kao što je melatonin, homeostaza tijela je ponovno poremećena, budući da tijelu zapravo nedostaje te tvari sve dok se ponovno ne može prilagoditi na normalniju razinu. To može uzrokovati da pacijenti pate od težih verzija simptoma zbog kojih su prvobitno počeli uzimati suplemente. U slučaju ovisnosti o melatoninu, to znači da se pacijenti koji počnu uzimati suplemente kako bi pobjegli od nesanice mogu naći u vrlo teškoj nesanici kada prestanu uzimati suplemente.
Ako osoba želi uočiti ili izbjeći ovu vrstu ovisnosti o melatoninu, treba pažljivo pratiti ciklus spavanja. Muškarcima i ženama koji su postali ovisni o melatoninu obično će biti vrlo teško normalno spavati. Melatonin je odgovoran za usporavanje funkcioniranja tijela i pružanje znakova pospanosti koji izazivaju san. Ovisnost o melatoninu uključuje izgradnju puno veće tolerancije na te kemijske poruke, tako da samo velike, umjetne doze hormona mogu izazvati san.
U gotovo svim slučajevima simptomi ovisnosti su blagi. Većina ljudi se može lako prilagoditi na kuru suplemenata melatonina tijekom nekoliko dana, a dugoročni negativni učinci vrlo su rijetki. U situacijama kada je pacijent zabrinut da je možda razvio neki oblik ovisnosti o melatoninu, kratko probno razdoblje bez dodataka obično bi trebalo biti dovoljno da se utvrdi je li tijelo postalo ovisno o njima ili ne.