Neke djevojke ne osjećaju nikakve znakove prije prve menstruacije osim kada počne stvarno krvarenje ili mrlje, dok će druge doživjeti predmenstrualne simptome slične onima koji će se pojaviti kasnije u životu. To može uključivati promjene raspoloženja ili razdražljivost, umor i nadutost; neke djevojke će također primijetiti promjene na svojoj koži, odnosno da su sklonije razvoju mrlja prije prve menstruacije. Dob prve menstruacije, poznate kao menarha, može varirati ovisno o brojnim čimbenicima. Neke djevojčice ga doživljavaju već u dobi od 8 ili 9 godina, dok ga druge možda neće dobiti do 13 ili 14 godina; najčešća dob su 11 i 12 godina.
Prva menstruacija se obično može predvidjeti na temelju drugih znakova u tijelu. To je zato što menstruacija obično počinje otprilike dvije godine nakon početka puberteta, što je obično naznačeno prvim pojavljivanjem grudi. Mnoge mlade djevojke također će doživjeti nagli rast u ovo vrijeme. Međutim, nema pravila ni apsoluta, a prva menstruacija se doista može pojaviti u bilo kojem trenutku za djevojčice nakon što uđu u pubertet.
Zbog prirode prve menstruacije, obično nema mnogo drugih fizičkih znakova koji joj prethode i često je iznenađenje. Neke će djevojke osjetiti grčeve u želucu ili nadutost, dok će druge primijetiti promjene raspoloženja. Mogli bi se osjećati emotivnije ili razdražljivije nego inače, što može biti dobar pokazatelj. Neki bi mogli biti posebno umorni ili primijetiti promjene apetita. Ovi će se znakovi obično pojaviti samo nekoliko dana prije početka menstruacije i općenito su vrlo slični simptomima PMS-a koje imaju odrasle osobe s redovitim menstrualnim ciklusom.
Prva menstruacija obično će biti prilično kratka. Mnoge djevojke imaju nepravilne cikluse već duže vrijeme nakon prvog, ponekad čak i nekoliko godina. To znači da vrijeme između ciklusa može biti dulje ili kraće od prosjeka od 28 dana, ili čak da se tu i tamo preskoči mjesec dana. Svaka djevojka koja je u ovom trenutku seksualno aktivna i preskače menstruaciju treba biti svjesna da je trudnoća moguća. Svaka djevojka drugačije sazrijeva, a neke će doživjeti redovite menstrualne cikluse odmah, dok će neke žene imati neredovite cikluse tijekom cijelog života; nemoguće je predvidjeti, stoga je važno pratiti ciklus svaki mjesec nakon što počne.