Muškarci imaju veće šanse za razvoj raka grla od žena, ali je mudro da žene znaju i uobičajene simptome bolesti kako bi se mogla rano dijagnosticirati i liječiti. Jedan od najčešćih znakova raka grla kod žena je stalna upala grla, iako je vjerojatno da će se razviti i česti kašalj i krvava sluz. Također može biti teško govoriti, gutati ili čak disati, ovisno o stadiju raka. Drugi znakovi bolesti možda uopće nisu povezani s grlom, ali mogu uključivati bolove u ušima, rane u ustima i, u kasnim stadijima raka, izobličenje lica.
Grlobolja koja kao da nikad ne nestaje često je jedan od prvih znakova raka grla. Žene mogu razlikovati upalu grla uzrokovanu rakom i onu od prehlade pokušavajući je liječiti tipičnim lijekovima za upalu grla. Ako bol potraje i nema drugih simptoma koji bi ukazivali na prehladu, upalu grla ili drugo uobičajeno stanje, žena bi trebala posjetiti medicinskog stručnjaka. To je osobito slučaj ako grlobolju prati kronični kašalj i krvava sluz.
Jer se grlo koristi za govor i jelo, ali može postati teško zbog raka grla. Žene s kasnijim stadijem raka grla možda uopće neće moći govoriti, dok one koje mogu primijetiti da im je glas naglo promukao većinu vremena. Poteškoće s gutanjem hrane ili pića mogu dovesti do postupnog gubitka težine. Oni u kasnim stadijima raka mogu čak imati poteškoća s disanjem, jer tumor može ometati dišne putove.
Čini se da neki uobičajeni znakovi raka grla kod žena uopće nemaju puno veze s grlom, što mnogim pojedincima može otežati razmišljanje o raku grla kao o mogućnosti. Na primjer, neke žene s ovim stanjem imaju stalne bolove u ušima kao rezultat pritiska tumora na živce u tom području. Kada se rak proširi iz grla u obližnja područja, crte lica se mogu promijeniti, jer limfni čvorovi i oči često postaju natečene. Krvarenje iz nosa, rane u ustima i bolovi u vratu također su često znakovi raka grla, a cijelo lice obično je zahvaćeno u kasnim fazama.