Znakovi visokog krvnog tlaka, ili hipertenzije, često su toliko suptilni da izgledaju nepostojeći. Kada se pojave, najuočljiviji znakovi visokog krvnog tlaka su vrtoglavica, zamagljen vid, problemi s disanjem i ubrzan puls. Manje jasni simptomi uključuju glavobolje, krvarenje iz nosa i mučninu. Većina osoba s hipertenzijom u ranom stadiju ne osjeća primjetne ili zabrinjavajuće simptome, iako ih neki imaju. Potencijalno po život opasne razine visokog krvnog tlaka obično se odražavaju u jednom ili više od gore navedenih simptoma.
Zamagljen vid, poteškoće s disanjem, mučnina i dezorijentacija su sve ozbiljni znakovi visokog krvnog tlaka – osobito kada se dožive zajedno. Općenito, takvi se znakovi ne manifestiraju sve dok netko ne dosegne kritične razine krvnog tlaka koje zahtijevaju hitnu liječničku pomoć. Ako se ne nadzire, teške razine krvnog tlaka mogu rezultirati epizodama opasnim po život, kao što su napadaji, aneurizme i srčani udari. Visoki krvni tlak također može uzrokovati fluktuaciju metabolizma, što rezultira povećanjem tjelesne težine i povećanim rizikom od dijabetesa, moždanog udara i srčanih problema. Vrlo visok krvni tlak također može uzrokovati trajno oštećenje vida.
Pojedinci koji još ne doživljavaju stalne, teške razine krvnog tlaka možda neće shvatiti svoje stanje zbog suptilnih ili nepostojećih simptoma. Ono što se simptomi manifestiraju može biti teško protumačiti kao znakove visokog krvnog tlaka. Takve osobe mogu osjetiti pojačane glavobolje, na primjer, ili imati više krvarenja iz nosa. Povremeno mogu osjetiti brži otkucaj srca što rezultira osjećajem udaranja u prsa, vrat i glavu. Također mogu doživjeti nepravilne otkucaje srca. Takvi simptomi će se vjerojatno nastaviti manifestirati ako visoke razine krvnog tlaka postanu ozbiljnije.
Zbog činjenice da je znakove visokog krvnog tlaka poznato da je teško otkriti, važno je da odrasli paze na provjeru krvnog tlaka barem jednom u nekoliko godina. Mnogi slučajevi visokog krvnog tlaka — slučajevi koji bi inače ostali neotkriveni — otkrivaju se tijekom rutinskog liječničkog posjeta. Bez rutinske provjere krvnog tlaka, problemi s hipertenzijom možda neće postati očiti sve dok ne dosegnu ozbiljne razine. Ako je iz nekog razloga posjet liječniku problematičan, mnoge trgovine mješovitom robom imaju stanice na kojima pojedinci mogu provjeriti svoj krvni tlak besplatno ili uz nominalnu naknadu. Ove postaje mogu dati opću predodžbu o nečijem krvnom tlaku, ali njihova očitanja nisu ni približno tako točna kao u liječničkoj ordinaciji.
Određene demografije trebale bi biti posebno oprezne u otkrivanju znakova visokog krvnog tlaka. Na krvni tlak utječe dob, što znači da bi pojedinci, kako su stariji, trebali poduzeti više mjera za regulaciju i praćenje krvnog tlaka. Na krvni tlak također utječe prekomjerna tjelesna težina, a stres također može uzrokovati porast krvnog tlaka. Poznato je da dijeta s nedostatkom kalija i vitamina D, te prehrane prebogata natrijem također podižu krvni tlak.
Pojedinci koji puše duhan ili piju alkohol također trebaju biti svjesni da takve tvari mogu negativno utjecati na krvni tlak. Trudnice također imaju povećan rizik od hipertenzije, što može dovesti do preeklampsije, moguće smrtonosnog stanja. Konačno, svatko čija obitelj ima komplikacije s krvnim tlakom trebao bi biti posebno oprezan i paziti na vlastiti povećani rizik od razvoja hipertenzije.