Kada se osoba bori sa zlouporabom droga, nabavka droge postaje primarni fokus života. Važnost obitelji, prijatelja i posla pada na stranu dok korisnik droge postaje ovisni. Znakovi zlostavljanja mogu varirati, budući da različiti lijekovi uzrokuju različite učinke na psihičko i fizičko zdravlje zlostavljača, ali ukupni znakovi zlouporabe supstanci ostaju isti.
Droge kao što je kokain koji djeluju kao stimulansi oživljavaju tijelo. Ovisnik o drogama koji je ovisan o drogama poput kokaina često neće moći spavati. Nasilnikov metabolizam i razina krvnog tlaka također se mogu povećati. Drugi lijekovi koji usporavaju tijelo, kao što su barbiturati, snizit će razinu krvnog tlaka i mentalnu budnost. Čak će se i disanje nasilnika usporiti.
Osobe koje se bore sa zlouporabom droga osjetit će i druge fizičke simptome ovisno o vrsti droge koja se zloupotrebljava. Oni koji zlorabe stimulanse mogu se ponašati hiperaktivno ili doživjeti nagli gubitak težine. Ljudi koji zloupotrebljavaju droge poput barbiturata zahtijevat će prekomjerne količine sna ili će doživjeti drastično debljanje. Mogu se kretati sporije, pokazivati sporiji govor, djelovati dezorijentirano ili zbunjeno.
Ovisnici o drogama mogu naglo početi mijenjati način odijevanja. Oni koji drogu ubrizgavaju iglama mogli bi stalno nositi košulje dugih rukava u nadi da će sakriti svoje ruke. Ljudi koji ušmrkavaju drogu mogu patiti od kroničnog krvarenja iz nosa ili problema sa sinusima.
Ovisnici o drogama koji puše mogu imati česte slučajeve bronhitisa ili kroničnog kašlja. Njihov kašalj može proizvesti velike količine krvi ili sluzi. Osobe koje zloupotrebljavaju drogu metamfetamin mogu čak imati i ozbiljne probleme sa zubima.
Emocionalni znakovi zlouporabe supstanci jednako su raznoliki kao i fizički znakovi. Na primjer, neki ovisnici mogu imati poteškoća s kontrolom svoje ćudi, lako postaju ljuti ili uznemireni. Možda čak pribjegnu nasilju.
Drugi ovisnici mogu ostati ustrajno veseli, pričljivi ili energični. S druge strane, neki ovisnici o drogama mogu izgledati pretjerano smireni i emocionalno udaljeni, nesvjesni svijeta oko sebe. Neki će ovisnici izgledati depresivno ili patiti od halucinacija i zabluda.
Tinejdžeri koji se bave zlouporabom droga mogu pokazati drastične promjene u ponašanju. Mogu iznenada početi imati poteškoća u školi ili će se činiti povučenijima. Neki tinejdžeri koji su ovisni o drogama možda neće moći spavati ili žele spavati cijelo vrijeme. Možda imaju nove prijatelje s kojima su se počeli družiti ili su razvili naviku krađe. Kombinacija ovih čimbenika može sugerirati da je tinejdžer razvio ovisnost o drogama.