Klasični znakovi zlouporabe droga i ovisnosti uključuju široku lepezu promjena u ponašanju i izgledu ovisnika. Iako postoje neke promjene u ponašanju i izgledu koje se tradicionalno povezuju s gotovo svakom ovisnošću o drogama, postoje i naznake zlouporabe droga i ovisnosti koje su specifične za određene vrste droga. Znakovi zlouporabe droga i ovisnosti također će varirati, ovisno o klasifikaciji droge koja se zlorabi. Na primjer, netko tko je ovisan o barbituratima i benzodiazepinima (sredstva za smirenje) obično će pokazivati znakove i simptome koji su potpuno suprotni od onih koji su ovisni o stimulansima kao što su metamfetamin i kokain.
Neki od općih znakova zlouporabe droga i ovisnosti također su znakovi koji se često povezuju s depresijom. Veza između depresije i zlouporabe droga često je bliska za ovisnike koji se bore s depresijom i okreću se drogama kao sredstvu za samoliječenje. Neki od ovih znakova upozorenja uključuju povlačenje od obitelji i prijatelja, gubitak interesa za aktivnosti koje su prije bile ugodne, osjećaj beznađa i primjetan pad u uspjehu u školi ili na poslu. Među znakovima zlouporabe droga i ovisnosti koji se očituju fizički je i sveukupni gubitak interesa za vlastiti izgled i osobnu higijenu.
Znakovi zlouporabe droga i ovisnosti o benzodiazepinima ili barbituratima (usporivači) uključuju usporavanje govora osobe, fizičke pokrete, vrtoglavicu, poremećenu koordinaciju i gubitak pamćenja. Međutim, netko tko je ovisan o stimulansima obično pokazuje suprotno: brz govor, nervozu, trzanje i nemogućnost sjedenja ili spavanja. Ovisnici koji šmrkaju stimulanse poput kokaina mogu pokazati vidljivo oštećenu pregradu i rupe u hrskavici nosa. Intravenska zlouporaba droga i ovisnost često je vidljiva na rukama ovisnika u obliku “tragova”, koji su potamnjele vene koje se protežu duž duljine ruke.
Kao jedna od najopasnijih droga — ujedno i jedna od najbrže rastućih u smislu popularnosti — metamfetamin (kristalni met) uzrokuje ovisnost koja se očituje raznim uočljivim fizičkim osobinama. Korisnici mogu razviti čireve ili apscese na svom tijelu kao rezultat branja zamišljenih insekata koji “pužu” ispod kože. Također mogu izgubiti zube (“meth usta”) i pokazati nemir, paranoju, trzanje i iznenadne navale energije.
Programi podrške koji su posvećeni pomoći onima koji se bore sa zlouporabom droga i ovisnošću djeluju u gradovima diljem svijeta i mogu se pronaći na internetu ili u telefonskom imeniku. Osim toga, postoje grupe koje mogu ponuditi pomoć prijateljima i obitelji ljudi koji se bore s ovisnošću. Različite grupe podrške djeluju prema različitim teorijama i imaju različite pristupe pomoći članovima, od grupnih sastanaka s vršnjacima do dodjele članova mentoru koji im može pomoći u poteškoći oporavka od ovisnosti i životu s ovisnošću.