Heroin je opasna i nevjerojatno zarazna ilegalna tvar koja se sintetički proizvodi iz morfija. Korisnici često postaju ovisni o supstanci, ponekad nakon samo jednog iskustva, i pate od bolnih fizičkih i psihičkih simptoma ustezanja kada lijek nije dostupan. Mnogo je znakovitih znakova zlouporabe heroina, koji su očiti kada pojedinac aktivno koristi drogu, zlorabi je dulje vrijeme ili doživljava fizičku apstinenciju. Kratkotrajni simptomi uključuju mučninu, zbunjenost i usporeno disanje, dok dugotrajna uporaba može rezultirati općim simptomima ovisnosti, kao što je oslanjanje na djelovanje lijeka. Povlačenje može donijeti intenzivnu fizičku bol, drhtanje i groznicu.
Kratkotrajna zlouporaba heroina rezultira očitim fizičkim simptomima, kao što su mučnina i povraćanje, suha usta, poteškoće s govorom i mentalnom obradom te usporeno disanje. Heroin donosi trenutni osjećaj euforije i oslobađanje od boli, što praktički prestaje ispravno funkcionirati um i tijelo. Kako se intenzivna početna navala splasne, korisnici se mogu osjećati bolesno jer njihova tijela pokušavaju odbaciti lijek. Mnogi pojedinci nisu u stanju jasno razmišljati ili sudjelovati u smislenom razgovoru s drugima.
Istraživanja pokazuju da velik dio ljudi koji eksperimentiraju s heroinom brzo postaju ovisni. Ovisnost podrazumijeva razvoj ovisnosti o drogi i povećanu razinu tolerancije. Pojedinci doživljavaju fizičku i mentalnu ovisnost do te mjere da cijeli njihov život postaje konzumiran uzimanjem i upotrebom droge. Sve veća razina tolerancije znači da su potrebne veće količine heroina za postizanje istih rezultata. Kako ljudi koriste lijek češće i u većim količinama, rizik od predoziranja i smrti raste gotovo eksponencijalno.
Kada ovisna osoba nema pristup drogi, obično doživljava teško psihičko i fizičko povlačenje. Godine zlouporabe heroina ostavljaju središnji živčani sustav pojedinca potpuno oslonjenim na drogu, a ozbiljni fizički simptomi manifestiraju se unutar dva dana apstinencije. Ljudi često imaju nesanicu, navale hladnoće, groznicu, povraćanje i intenzivne bolove u mišićima i kostima. Većina fizičkih znakova odvikavanja od zlouporabe heroina može potrajati i do četiri dana da se potpuno slegnu, ali psihička žudnja može trajati godinama.
Postoje mnoge mogućnosti liječenja koje su dostupne osobama koje pate od zlouporabe heroina. Aktivni korisnici će možda morati proći medicinske postupke detoksikacije kako bi izbacili lijek iz tijela i započeli proces oporavka. Lijekovi kao što su metadon i Valium® obično se propisuju za ublažavanje fizičkih simptoma odvikavanja od heroina. Kliničko savjetovanje, grupna terapija i bolnički rehabilitacijski centri za zlouporabu droga mogu pomoći pojedincima da povrate kontrolu nad svojim tijelima i nauče živjeti smislenim, produktivnim životima bez oslanjanja na lijekove.