Zlouporaba opijata ozbiljan je problem koji je teško otkriti. Pojedinci koji pate od zlouporabe opijata mogu djelovati izrazito umorno, imati nerazgovijetan govor, ne reagirati ili čak izgubiti svijest. Mnogi korisnici opijata imaju precizne zjenice koje ostaju iznimno male čak i kada su u mračnoj prostoriji. Ovisnici također mogu proći kroz periode odvikavanja ako ne mogu nabaviti drogu.
Svaka vrsta droge koja potječe od azijskog maka je opijat. Često zlostavljani opijati uključuju heroin i opijum, kao i lijekove na recept kao što su morfin, kodein, Vicodin®, oksikodon i hidrokodon. Opijati se mogu progutati, kao što je često slučaj s opijatima na recept, ili otopljeni u vodi i ubrizgani, kao u slučaju heroina. Oni stvaraju osjećaj euforije kod korisnika i izazivaju veliku ovisnost.
Za razliku od drugih vrsta droga, opijati možda neće uzrokovati da se zlostavljač čini posebno opijenim, pa se moraju tražiti suptilniji signali. Na primjer, opijatelji često doživljavaju “kimanje” ili prolaze kroz faze umora i pospanosti praćene visokom energijom. To se može dogoditi čak i u neuobičajenim trenucima kao što je kada pričate ili stojite. S vremenom mnogi korisnici postaju tolerantni na pospanost povezanu s upotrebom opijata i možda više neće osjećati kimanje.
Uz to što su “na nodi”, pojedinci mogu osjetiti i druge znakove opijenosti, poput nerazgovijetnog govora, poteškoća u stajanju ili sjedenju i nesvjesnosti svoje okoline. Ostali simptomi mogu uključivati nemir, mučninu i povraćanje. Ovi simptomi su najočitiji u ranim fazama zlouporabe opijata, prije nego što pojedinac izgradi toleranciju na drogu.
Pouzdaniji znak zlouporabe opijata su skupljene zjenice. Zjenice su crni krugovi u središtu očiju. Obično se šire ili skupljaju s količinom prisutne svjetlosti. Jedna nuspojava opijata su jako sužene zjenice koje mogu biti veličine samo točaka i koje se ne šire u mračnoj prostoriji. Za razliku od drugih simptoma, izgradnja tolerancije nema utjecaja na kontrakciju zjenica.
Zlouporaba opijata također može uzrokovati simptome odvikavanja. Budući da ovisnici možda nemaju uvijek dostupne droge, mogu proći kroz početne faze odvikavanja u bilo kojem trenutku, čak i kada ne namjeravaju prestati koristiti drogu. Znakovi odvikavanja od opijata uključuju naježivanje, povraćanje, proljev, grčeve i znojenje. Može se iznenada činiti da ovisnik ima težak slučaj gripe, ali brzo će postati bolji nakon što uzme više droga.