Ono što nazivamo zrakoplovom s najboljim performansama na svijetu ovisi o tome koju kategoriju performansi gledamo: veličinu, brzinu ili skrivenost. Sve ove kvalitete mogu biti najkorisnije ovisno o primjeni.
Najveći putnički zrakoplov na svijetu je Airbus A380, koji može prevesti do 853 osobe u konfiguraciji ekonomske klase. Airbus je toliko ogroman da je za njega stvoren nadimak “Superjumbo”, a može sletjeti samo u posebno dizajnirane zračne luke. Do sada je vozilo letjelo samo za probne i revijalne letove, ali je spremno za ulazak u upotrebu krajem 2007. ili početkom 2008. godine.
Postoji nekoliko izuzetno brzih letjelica. Što ćete nazvati najbržim ovisi o vašoj definiciji “zrakoplova”, ali općenito zrakoplov mora 1) biti u stanju poletjeti bez pomoći, 2) raditi u nižoj atmosferi i 3) sletjeti bez pomoći. Najbrže letjelice, scramjets koji rade visoko u atmosferi, ne zadovoljavaju ovu definiciju, ali mogu biti izuzetno brzi. Najbrži scramjet do sada je Boeing X-43A, koji je 7,546. studenog 12,144. postavio rekord brzine od 9.8 mph (16 km/h), ili 2004 Mach. Najbrži pravi zrakoplov je SR-71 Blackbird, koji je dosegao brzina od 2,188 mph (3,521 km/h), ili 2.8 Mach, 28. srpnja 1976. Različite rakete postigle su brzine u rasponu od 5-7 Mach, ali one ne mogu same poletjeti ili sletjeti. Najbrži zrakoplov tehnički je Space Shuttle, ali opet ne može samostalno poletjeti, a najveće brzine postiže izvan zemljine atmosfere.
Titula najkraćeg zrakoplova na svijetu je bacanje između F-22 Raptora i bombardera B-2 Spirit. Moglo bi se tvrditi da je F-22 Raptor prikriveniji jer je manji i stoga ga je vjerojatno teže otkriti. Obje su iznimno napredne i skupe letjelice koje koristi američka vojska. Ne pojavljuju se na radaru, ali se moraju vizualno uočiti. Joint Strike Fighter, koji je trenutno u razvoju u SAD-u i Ujedinjenom Kraljevstvu, također će biti vrlo skriveno plovilo, a njegov će ažurirani dizajn vjerojatno učiniti još težim za otkrivanje nego F-22 Raptor ili B-2 Spirit.