Plijesan je vrsta gljivica koja počinje kao male spore koje se razmnožavaju kada su izložene okolini koja podržava njihov razvoj. Kako se spore razmnožavaju, pričvršćuju se na predmet i tvore masu koja može biti mutna ili ljigava. Plijesan može rasti u različitim bojama, kao što su crna, siva ili zelena, a može se razviti u zatvorenom ili na otvorenom. Ako je osoba izložena plijesni, može imati respiratorne probleme zbog udisanja spora plijesni. Vjerojatnije je da će određeni uvjeti potaknuti rast plijesni, ali prepoznavanje i izmjena okoliša može spriječiti ponavljanje plijesni.
Jedan od najčešćih izvora okoliša koji općenito pridonosi rastu plijesni je prekomjerna vlaga. Područja s akumuliranim ograničenim izvorima vlage povećavaju vjerojatnost da će spore plijesni napredovati i umnožavati se u veće izrasline. Uvjeti za koje postoji veća vjerojatnost stvaranja plijesni uključuju cijevi koje neprestano propuštaju vodu, mokru odjeću ili druge predmete koji su presavijeni ili zgužvani ili ne suše podove kupaonice nakon tuširanja ili kupanja. Ako plijesan raste na materijalu koji je upijajući, poput spužve ili tepiha, predmeti se neće moći dovoljno očistiti da uklone sve spore plijesni i obično će se morati odbaciti kako bi se spriječio budući rast plijesni.
Vlažnost je još jedan uvjet koji može potaknuti rast plijesni. U vlažnim područjima, zrak je jače ispunjen vlagom, što čini okoliš osjetljivijim na rast plijesni, čak i ako područje nema curenja ili druge nakupljene vode. Mjesta koja su stalno vlažna, kao što su podrumi ili kupaonice, obično su područja kućanstva koja su najviše pogođena plijesni. Količina vlage u prostoru može se smanjiti uvođenjem hladnijeg zraka, kao što je korištenje ventilatora ili ventilacijskog sustava.
Rast plijesni nije ograničen samo na unutarnja okruženja. Vanjska okruženja koja mogu potaknuti razvoj plijesni obično su tamna područja, kao što su ispod sjenovitih stabala ili biljaka. Uobičajeno mjesto plijesni na otvorenom je na vlažnom, raspadajućem lišću i biljkama.
Neka mjesta na kojima postoji najveća vjerojatnost da će patiti od razvoja plijesni su staklenici, gradilišta, stare drvene zgrade, cvjećarnice ili saune. Zgrade koje imaju tepih u područjima s temeljima za piće također su pod većim rizikom od plijesni ako se voda prolije i nakupi na tepihu. Ako se pronađe mala količina plijesni, osoba je obično može ukloniti sredstvima za čišćenje. Za široko rasprostranjena područja plijesni, za neobučena osoba možda neće biti sigurno čišćenje, pa će možda biti potreban stručnjak.