Kada su istraživači s Australskog nacionalnog sveučilišta počeli proučavati drevne stijene iz morskog ležišta škriljevca ispod pustinje Sahare u Mauritaniji, otkrili su dokaze nečega nevjerojatnog: najstariju poznatu “biološku boju” na svijetu, svijetlo ružičasti pigment koji proizvode cijanobakterije, fotosintetski mikroorganizmi koji živio prije više od milijardu godina. Cijanobakterije su zauzimale mjesto na dnu lanca ishrane u drevnim, davno nestalim oceanima Zemlje i bile su 1,000 puta manje od današnjih mikroskopskih algi.
Kad je Zemlja bila ružičasta:
Fosilizirani klorofil unutar bakterije bio je tamnocrven i ljubičast u svom koncentriranom obliku. Kada bi se razrijedio vodom ili tlom, rekli su znanstvenici, dao bi kopnu i moru ružičastu nijansu.
Drevne stijene otkopala je naftna tvrtka koja je bušila u Sahari prije otprilike deset godina. Pogodili su crni, uljni škriljac, za koji se pokazalo da je star 1.1 milijardu godina.
Boje je otkrila dr. Nur Gueneli, koja je u to vrijeme radila na svom doktoratu. Rekla je da su svijetle ružičaste boje više od 500 milijuna godina starije od sljedećih najstarijih poznatih pigmenata.