Federalni zakon o minimalnoj plaći je nacionalno određena plaća koju svi zaposleni koji ispunjavaju uvjete moraju biti plaćeni po satu. Unutar Sjedinjenih Država, federalna minimalna plaća se tijekom godina povećavala kako su se povećavali troškovi života. Pojedine države mogu postaviti višu minimalnu stopu plaće, ali ne smiju pasti ispod nacionalne minimalne plaće.
Koncept federalne minimalne plaće prvi je put uveden kao odgovor na zabrinutost oko ljudi — od kojih su mnogi bili imigranti, žene i djeca — koji rade dugo za niske plaće u mnogim tvornicama u zemlji. Nekoliko američkih država donijelo je zakone o minimalnoj plaći prije nego što je savezna vlada postavila nacionalni standard. Vrhovni sud Sjedinjenih Država proglasio je neustavne prve pokušaje utvrđivanja zakona o minimalnoj plaći. Na kraju je donesen i potvrđen trenutni zakon o minimalnoj plaći kao dio Zakona o poštenim radnim standardima iz 1938. godine.
Nisu svi zaposlenici obuhvaćeni saveznim zakonom o minimalnoj plaći. Postoje dva osnovna načina na koja zaposlenik može biti pokriven — pokrivenost poduzeća i individualna pokrivenost. Osoba je obuhvaćena pokrićem poduzeća ako radi u industriji koja mora plaćati minimalnu plaću. Poduzeća s određenim godišnjim prihodom, vladine agencije, škole i bolnice primjeri su industrija koje su po zakonu dužne plaćati zaposlenicima najmanje federalnu minimalnu plaću.
Pojedinačna pokrivenost prema saveznom zakonu o minimalnoj plaći nešto je složenija. U osnovi, rad pojedinca mora ga redovito uključivati u međudržavnu trgovinu. Iako ovo zvuči zastrašujuće, u stvarnosti su gotovo svi poslovi uključeni u međudržavnu trgovinu u ovom ili onom obliku od pojave digitalnog doba. Čak i domar koji radi u tvornici u kojoj se proizvodi roba koja će u konačnici biti poslana izvan države ispunjava uvjete. Osim toga, obično su pokriveni domaći radnici kao što su kuhari, domaćice i dadilje.
Radnici koji redovito primaju znatan dio svoje plaće od napojnica također podliježu zakonima o minimalnoj plaći; međutim, stopa plaće se obračunava drugačije. Radniku koji ostvaruje znatan prihod od napojnica, kao što je konobarica, mora biti plaćena minimalna satnica koja je znatno niža od ostalih zaposlenika po satu. U teoriji, satnica zaposlenika plus napojnice mora biti jednaka minimalnoj satnici utvrđenoj na saveznoj razini za druge radnike koji ne primaju napojnice kao dio svog prihoda.